[로이슈 차영환 기자] 경기도가 은퇴 경주마와 학대받은 말들을 보호·재활하는 ‘말 복지 휴양목장’을 화성시에 조성하고 운영에 들어갔다.

도는 29일 화성시 마도면 축산진흥센터에서 개소식을 열고, 공공 주도의 말 복지 체계를 본격 가동했다.

이번에 조성된 휴양목장은 1만 8,607㎡ 규모로, 넓은 방목장과 재활 공간, 문화체험시설 등을 갖춘 것이 특징이다. 은퇴 경주마와 승용 전환 대상마, 구조된 말 등이 안정적으로 머물며 회복할 수 있는 환경을 제공한다.

특히 시군과 한국마사회, 관련 단체가 참여하는 선발 절차를 통해 보호 대상 말을 선정해 체계적으로 관리할 계획이다.

최근에는 경북 지역 승마장에서 방치됐다 구조된 말 ‘리비’가 이곳에 입양되며, 구조부터 치료·재활·입양으로 이어지는 공공 복지 모델 사례로 주목받고 있다.

도는 앞으로 보호 대상 말 규모를 단계적으로 확대하고, 말 복지 교육과 인식 개선 사업도 병행할 방침이다. 또한 농림축산식품부의 ‘말 복지 제고 대책’과 연계해 시설 인증을 추진하고, 관계기관 협력체계를 강화할 계획이다.

김대순 경기도 행정2부지사는 “말 복지 휴양목장은 보호를 넘어 재활과 활용까지 이어지는 통합 모델”이라며 “사람과 말이 공존하는 환경을 만들고 지속가능한 말 산업 기반을 확대하겠다”고 말했다.

차영환 로이슈 기자 cccdh7689@naver.com