[로이슈 전여송 기자] 한국연구재단은 서울대학교 강승균 교수 연구팀이 사용 후 산업용 퇴비 환경에서 분해되는 소프트 로봇 전자 시스템을 개발했다고 13일 밝혔다.

이번 연구는 과학기술정보통신부와 한국연구재단이 추진하는 나노·소재기술개발사업 지원으로 수행됐으며 연구 결과는 국제학술지 ‘네이처 서스테이너빌리티(Nature Sustainability)’에 3월 5일 온라인 게재됐다.

연구팀은 생분해성 엘라스토머(PGS)와 생분해 접착제(PBTPA), 마그네슘(Mg)·몰리브덴(Mo)·실리콘(Si) 기반 무기 전자소자를 통합해 소프트 로봇 전자 시스템을 설계했다. 이를 통해 100만 회 이상의 반복 구동이 가능한 소프트 로봇 구조와 전자 기능을 구현했다.

개발된 시스템에는 곡률, 변형, 촉각, 온도, 습도, pH를 감지하는 센서를 포함한 다중 감각 전자소자가 집적됐다. 또한 히터, 전기 자극기, 약물 방출 소자 등을 전자적으로 제어할 수 있는 구조로 설계됐다.

연구팀은 로봇 시스템을 산업용 퇴비 환경에 노출하는 실험을 통해 구조체와 전자소자가 수개월 내 미생물 작용으로 분해되는 것을 확인했다. 분해 후 생성된 퇴비를 이용한 식물 재배 실험에서는 식물 생장이 확인됐으며 환경 독성은 나타나지 않았다고 설명했다.

한국연구재단은 전 세계 전자폐기물이 증가하는 가운데, 로봇과 전자 시스템의 환경 영향을 줄이기 위한 기술 개발 필요성이 제기되고 있다고 설명했다. UN 산하 조사기관인 UNITAR에 따르면 2022년 전 세계 전자폐기물은 약 6,200만 톤에 달한다.

강승균 교수는 “환경과 상호작용하는 로봇 전자 시스템 연구를 진행하고 있다”고 말했다.

전여송 로이슈(lawissue) 기자 arrive71@lawissue.co.kr