[로이슈 이상욱 기자] 지방 행정의 일선에서 시작해 대통령직인수위, 중앙부처 장관, 민주당 정책위의장 등 국정 전반을 두루 거치며 역량을 입증해 온 4선 이개호 (담양·함평·영광·장성) 국회의원이 전남과 광주의 새로운 100년을 향한 정책 구상을 밝힌다.

이개호 의원은 22일 광주 김대중컨벤션센터에서 정책비전서 ‘이개호의 준비완료 전남광주특별시를 향한 비전과 구상’ 출판기념회를 연다.

이 의원이 내놓은 저서는 선거를 앞두고 흔히 출간되는 정치인의 자기 과시용 회고록이 아니다. 아는 사람들은 알다시피 31년 공직 생활과 14년 의정 활동을 통해 축적한 객관적 경험을 바탕으로 인구 감소와 지역 소멸 위기에 처한 호남이 나아가야 할 명확한 방법을 제시하고 있는 실무적인 정책 보고서다.

책은 행정구역의 장벽에 갇힌 각자도생을 끝내고 행정과 경제를 하나로 묶는 초광역 메가시티 '전남광주특별시'를 만들어야 한다고 강한 의지를 피력하고 있다.

우선 전남의 재생에너지와 광주의 첨단 AI 인프라를 융합하는 에너지·AI 대전환, 위기에 처한 전통 주력 (석유화학·철강·조선) 산업의 고도화, 달빛철도와 고속철도망을 통한 초광역 교통망 확충 등 국가균형발전의 중심축으로 도약하기 위한 구체적인 해법들이 7부에 걸쳐 설명한다.

알려져 있다시피 책에 담긴 원대한 로드맵이 단순한 구호로 들리지 않는 이유는 이 의원이 45년간 현장과 국정에서 입증해 온 '실사구시'의 성과들이 그 비전을 뒷받침하는 단단한 골격이 되고 있기 때문인 것으로 풀이되고 있다.

실제로 그는 농식품부장관 시절 쌀값 안정화 등 농정 구조를 혁신했고 국회에선 고향사랑기부제·필수농자재지원법 제정을 관철시켜 국가적 제도로 안착시켰다.

특히 이재명 당대표와 호흡을 맞춘 더불어민주당 정책위의장 재임 시절엔 요양병원 간병비 급여화, 경로당 주 5일 점심 제공, 저출생 종합대책 등 국민이 체감하는 핵심 민생 공약을 주도하며 총선 압승을 이끌어 내는 등 탁월한 정책 역량을 입증했다는 평가를 받고 있다.

결국 이번 저서는 이러한 45년의 탄탄한 국정 경륜을 자양분 삼아서 써 내려간 전남·광주의 실천적인 미래 지침서인 셈이다.

이처럼 이 의원 역량에 호남 도약기를 이끌었던 원로들도 이례적으로 한뜻을 모았다. 허경만, 박준영 전 전남도지사와 박광태, 강운태 전 광주광역시장 등 4명의 전직 시·도지사들이 모두 추천사를 보내 힘을 보탰다.

이들은 이개호 의원을 향해 "지방 현실과 중앙의 거대한 흐름을 꿰뚫어 보는 통찰력을 갖춘 인물", "화려한 수사보다 실질적인 성과로 증명하는 가장 신뢰할 수 있는 행정가이자 정치인"이라며 굳건한 지지와 신뢰를 보내고 있다.

한편 이개호 의원은 “어떤 난관이 있어도 포기하지 않고 끝까지 매달려 기어코 결과를 만들어내는 것이 45년 공직과 정치에서 배운 유일한 방법이다”며 “중앙과 현장에서 치열하게 쌓아온 모든 역량을 쏟아 부어 전남과 광주를 하나로 묶어내는 그 역사적 과업에 남은 정치적 소명을 온전히 바치겠다”고 역설했다.

이상욱 로이슈(lawissue) 기자 wsl0394@daum.net