더덕추출물은 종전 시험관 및 동물실험 과정에서 근육세포를 이용한 더덕추출물의 근육생성관련 유전자 발현의 증가 및 근섬유 세포 증가를 확인하였고, 근육감소 및 위축을 유도한 쥐에게 더덕추출물 급여를 통해 근육량 증가를 확인하였으며, 특히 더덕이 식품원료로 이미 등록되어 안전성 평가가 면제되었으므로 신속한 임상시험 승인을 획득할 수 있었다.
점차 근감소증에 대한 적극적인 치료와 예방에 대한 중요성이 인식되고 있는 가운데 미국과 일본은 각각 2016년과 2018년 질병코드를 부여받았으며, 세계보건기구가 발간하는 국제질병분류에도 근감소증이 공식 등록되었다. 곧 한국도 근감소증이 질병코드를 부여받을 것으로 예상되며, 이와 관련하여 한국뿐만 아니라 전세계 고령인구의 증가로 근감소증의 개선이 필수적이나 현재 세계적으로 관련 치료제가 전무한 상황에서 기능성 소재 및 제품개발에 대한 시장의 요구가 급속히 증가하고 있어 이번 임상실험의 결과에 거는 기대가 크다고 볼 수 있다. 미래생명자원측은 “전세계적으로 고속 성장 중인 근육관련 시장에서 단백질 뿐만 아니라 더덕추출물의 차별적인 기전을 활용하여 근육량 및 근력을 모두 개선할 수 있는 진보된 개념의 건강기능식품을 출시할 것”이라고 계획을 밝혔다.
미래생명자원 대표이사 김성진은 “당사는 생명건강에 도움을 줄 수 있는 기능성 소재로 근기능 개선 및 근육량 증가를 위한 더덕추출물 뿐만 아니라 알콜성 간손상에 대한 간보호 및 혈중 알콜농도 저감을 위한 멀꿀추출물, 안구건조증 및 눈건강 개선을 위한 해조류 추출물 등 다양한 개별인정형 소재 발굴과 개발에 역량을 집중하여 건강기능식품 신소재 사업화를 지속적으로 확대해 나가는 중”이라고 밝혔다.
편도욱 로이슈 기자 toy1000@hanmail.net