[로이슈 최영록 기자] 우리나라가 지난달 19일 쏘아올린 ‘천리안위성 2B호’가 목표 정지궤도에 무사히 도달하면서 앞으로 대기오염과 해양 상태를 보다 세밀하게 관측할 수 있게 될 전망이다.

과학기술정보통신부(장관 최기영)와 환경부(장관 조명래), 해양수산부(장관 문성혁)는 3.4톤급 ‘정지궤도복합위성 2B호(천리안위성 2B호)’가 지난 6일 오후 7시 30분경 목표 정지궤도(고도 3만5786km, 경도 128.25°) 안착에 무사히 성공했다고 밝혔다.

관계부처에 따르면 천리안위성 2B호는 지난달 20일부터 26일까지 7일간 총 5번의 궤도변경 과정을 거쳐 최초 타원형 전이궤도에서 고도 3만5680km, 동경 118.78도의 원형 정지궤도에 정상 진입했다.

이후 지난 6일까지 9일간 동경 128.25도의 목표 정지궤도로 이동, 안착에 성공했다. 동경 128.25도의 정지궤도는 우리나라(서울기준 동경 127도)가 확보한 우리나라에서 가장 가까운 적도상공의 정지궤도다.

천리안위성 2B호는 세계 최초로 미세먼지 등 대기오염물질을 상시 관측할 수 있는 초분광 환경탑재체와 천리안위성 1호보다 한층 향상된 해양관측 임무를 수행하는 해양탑재체를 장착하고 있다.

천리안위성 2B호의 환경탑재체는 화석연료 연소 시 발생하는 이산화황, 이산화질소 등 미세먼지 유발물질들이 특정 파장의 빛을 흡수·산란하는 특성을 이용하는 ‘초분광 기술’을 활용하여 미세먼지를 관측한다.

목표 정지궤도에 안착한 천리안위성 2B호는 3월 중에 위성 본체와 환경‧해양탑재체의 상태점검을 마치고, 4월부터 서비스 개시 전까지 환경‧해양탑재체 산출물 품질을 최적화하기 위한 정밀 보정과정을 수행할 예정이다.

이 과정이 정상적으로 수행될 경우 미세먼지 등 대기환경 정보는 이르면 내년부터, 해양 정보는 올 10월부터 서비스 제공이 가능할 전망이다.

해양수산부 류재형 해양산업정책관은 “천리안위성 2B호가 목표 정지궤도 안착했다는 것은 발사에 최종 성공한 것으로 평가된다”며 “천리안위성 2B호가 국민들의 기대에 부응하는 역할을 해낼 수 있도록 적극 지원해 나가겠다”고 말했다.

최영록 로이슈(lawissue) 기자 rok@lawissue.co.kr