[로이슈 임한희 기자] 죽어가는 카페를 살리는 것은 처음부터 대박이 난 매장을 계속해서 유지하는 것만큼 힘든 일이다.

카페창업에 대한 니즈는 꾸준히 증가하고 있다. 그만큼 다른 아이템보다 접근하기 쉽고 비용이 저렴하다는 얘기다. 쉽게 생각해서 결정하는 사람이 많은 만큼 폐업률 또한 높다.

하지만 분명 그 위기를 이겨내고 높은 매출을 기록하는 카페 창업자들이 있다. 그들은 어떠한 성공의 비법을 가지고 있는 것일까?

일산의 중심 상권인 라페스타에 요거프레소 매장 하나가 자리하고 있다. 다양한 연령층을 보유하고 이 매장의 주인은 박미화 대표다.

“솔직이 처음 6개월동안은 이렇게 하다가는 문을 닫을 수도 있겠다 싶을 정도로 힘들고 어려웠어요. 가게를 운영한다는 것이 생각보다 더 만만치 않다는 것을 여실히 깨달았던 시기였죠.”

하지만 박 대표는 쉽게 포기하지 않았다. 평소 아이들에게 ‘최선을 다한 만큼 결과는 달라진다’고 얘기를 해왔던 만큼 그 말이 옳다는 것을 스스로 증명해내야만 했다. “오픈 시간보다 한 시간 일찍 나오고 문을 닫고도 한 시간 늦게 퇴근했어요. 한 달에 한두 번 만나는 아들과 밥 한끼 할 시간이 없을 정도로 모든 시간을 여기에만 쏟은 거에요.”

고객들이 자신의 매장에서 추억을 쌓을 수 있도록 겨울에는 자체적으로 크리스마스 트리도 만들고, 발자취를 남길 수 있도록 해서 재방문을 했을 때 본인들의 추억을 다시 꺼내볼 수 있도록 했다. 개개인들이 이 매장을 추억의 장소로 기억하기를 원하는 마음에 기획한 것이다.

또 하나는 홍보물의 사진이랑 똑같은 비주얼의 음료를 제공하는 것이다.

“이런 부분들은 아주 작은 부분이라고 생각해서 신경을 쓰지 않는 점주들이 있어요. 하지만 프랜차이즈 카페의 경우 이미 그 음료를 온라인이나 실제로 접하고 오는 분들이 많기 때문에 이 부분은 매우 중요해요. 특히 요거프레소는 음료 비주얼이 뛰어나기로 유명한 브랜드 중 하나이기 때문에 그런 부분들에 각별히 신경을 써야 합니다.”

그녀는 시간이 있을 때마다 매장 내부는 물론 외부까지 끊임없이 쓸고 닦았고, 온종일 어떻게 해야 돈을 벌 수 있을지를 고민했다. 하지만 어느 순간 그 생각이 잘못됐다는 것을 깨달았다.

“제 입장에서가 아니라 내가 고객이라면 무엇을 받아야 행복할까를 고민하는 게 정답이었던 거에요. 덜 벌어도 더 드리자는 마인드를 받아들인 순간 정체되어있던 매출도 올라가기 시작했어요.”

덕분에 박미화 대표의 매장은 수많은 카페가 밀집해있는 라페스타에서도 잘 나가는 브랜드이자 요거프레소에서 높은 매출을 기록하는 우수가맹점 중 한 곳이 됐다.

박 대표는 창업을 고민하고 있는 이들에게 “마음먹었을 때 시작하지 않으면 늦는다”며 “결정을 했으면 일단 저지르는 것이 차라리 나중에 후회하는 것보다 낫다”고 조언했다.

“사실 제가 성공할 수 있었던 가장 결정적인 요인은 요거프레소의 메뉴를 잘 파악하고 있기 때문인 것 같아요. 창업 전에 요거프레소의 단골손님 중 하나였거든요. 타 브랜드에서는 잘 판매하지 않는 메뉴들이 많기 때문에 경쟁자가 많은 라페스타에서도 상승세를 이어가고 있다고 생각해요.”

임한희 기자 newyork291@lawissue.co.kr