[로이슈 편도욱 기자] 국내 골프 활동 인구가 감소하는 상황에서도 일본 골프여행 수요는 확대되고 있다. 한국 골퍼들의 해외 골프여행 목적지 가운데 일본의 선택 비중이 높아진 데 이어 일본 현지 골프장 예약 실적도 증가한 것으로 집계됐다.

대한골프협회가 발표한 2025 한국골프지표 조사에 따르면 국내 골프 활동 인구는 2023년 약 624만 명에서 2025년 약 581만 명으로 줄었다. 반면 해외 골프여행 경험자 중 일본을 방문한 비율은 같은 기간 26.1%에서 32.4%로 상승했다.

이러한 변화는 쇼골프의 일본 골프장 예약 실적에서도 확인됐다. 엑스골프를 운영하는 쇼골프가 일본 라쿠텐 연계 골프장 예약 데이터를 분석한 결과, 2026년 1월부터 10월까지 예약 건수는 전년 같은 기간보다 32.5% 늘었다.

일본 현지에서 운영하는 직영 리조트의 예약 실적도 증가했다. 가고시마 사츠마골프&온천리조트는 같은 기간 체크인 기준 예약 건수가 전년 동기 대비 65.4% 늘었다. 쇼골프는 인수 이후 운영 체계를 안정화하고 상품 구성을 강화한 점이 수요 확대에 영향을 미친 것으로 보고 있다.

구마모토현 아소 지역의 아카미즈골프&온천리조트도 운영을 본격화하면서 예약 수요를 확보하고 있다. 쇼골프는 일본 내 골프장 예약 중개와 직영 리조트 운영을 별도 사업으로 전개하고 있으며, 두 영역에서 각각 이용 실적이 증가했다고 설명했다.

한국 골퍼들이 일본을 찾는 배경으로는 이동 편의성과 현지 라운드 방식, 골프와 휴양을 결합할 수 있는 시설 등이 거론된다. 일본은 한국과 가까워 비교적 짧은 일정으로 해외 라운드를 계획할 수 있으며, 캐디 없이 진행하는 셀프 라운드도 일반적인 골프장 이용 방식으로 자리 잡았다. 일부 골프장은 페어웨이 카트 진입을 허용하지만, 운영 여부는 현장 규정과 코스 상황에 따라 달라진다.

현지 의사소통 부담을 낮추는 서비스도 선택 요인으로 꼽힌다. 쇼골프가 운영하는 두 리조트에는 한국인 직원이 근무하며, 투숙과 골프장 이용 등에 관한 한국어 안내를 제공하고 있다.

리조트별 시설 구성에도 차이가 있다. 사츠마골프&온천리조트는 골프장과 숙박시설 외에 온천과 수영장 등을 갖춰 라운드와 휴식을 함께 할 수 있는 환경을 조성했다. 아카미즈골프&온천리조트는 아소 지역의 자연환경을 바탕으로 골프와 온천, 숙박을 결합한 시설로 운영되고 있다.

아카미즈골프&온천리조트는 현재 운영 중인 18홀에 정비 중인 미드 코스 9홀을 추가해 총 27홀 체계를 구축하는 방안을 추진하고 있다. 코스와 시설 정비를 거쳐 라운드 선택 범위를 넓힌다는 계획이다.

일본 골프여행 수요가 비용이나 접근성뿐 아니라 라운드 환경과 숙박, 온천 등 체류 경험을 종합적으로 고려하는 방향으로 확대되는 가운데 쇼골프도 현지 직영 시설을 중심으로 사업 영역을 넓히고 있다.

편도욱 로이슈 기자 toy1000@hanmail.net