[로이슈 차영환 기자] 인천광역시는 서해5도 주민들의 정주 여건 개선을 위해 2026년부터 정주생활지원금을 인상한다고 13일 밝혔다. 이에 따라 10년 이상 거주한 주민은 기존 월 18만 원에서 20만 원으로, 6개월 이상 10년 미만 거주자는 월 12만 원을 받게 된다.

이번 조치는 민선 8기 인천시가 국회와 관계 부처 협의를 통해 확보한 국비를 기반으로 한 실질적인 주민 지원 강화로 평가된다. 2011년 도입 당시 월 5만 원이던 정주생활지원금은 이후 단계적으로 인상돼 왔으며, 민선 8기 출범 이후 전체 인상률은 83.4%에 달한다.

서해5도는 국가 안보와 영토 수호의 핵심 지역이지만 주민들은 북한의 반복 도발과 군사적 긴장, 여객선 야간 운항 제한, 야간 조업 금지 등 생활 제약을 겪어왔다. 최근 10년간 지역 인구는 17.7% 감소했고, 고령 인구 비중은 29.4%에 달해 지역 소멸 우려가 지속적으로 제기돼 왔다.

2026년 지원금 기준, 지난해 기준 서해5도 주민 7,866명 중 4,468명(56.8%)이 지원 대상이며, 이 중 10년 이상 장기 거주자는 3,478명으로 집계됐다. 특히 백령면 거주자가 가장 많다.

인천시는 지원금 인상과 함께 노후주택 개량사업에도 21억 4,500만 원을 투입해 지원 대상을 전년보다 56개 동 늘어난 66개 동으로 확대하고, 주택 개·보수 비용 지원도 병행할 계획이다.

이한남 인천시 해양항공국장은 “서해5도 주민들이 상시적 긴장 속에서도 안정적으로 생활할 수 있도록 해상 교통과 생활 여건 전반을 지속적으로 개선해 나가겠다”며 “모든 거주 요건 충족 주민이 월 20만 원의 지원을 받을 수 있도록 국비 확보에도 최선을 다하겠다”고 말했다.

차영환 로이슈 기자 cccdh7689@naver.com