[로이슈 전여송 기자] 연세대학교 용인세브란스병원(병원장 박진오)이 국내 5개 대학병원 공동연구를 통해 EGFR 유전자 변이가 있는 진행성·전이성 폐암 환자에서 표적항암제와 수술을 병행한 환자군의 생존 결과가 표적치료 단독군보다 양호하게 나타났다고 12일 밝혔다.

이번 연구는 2018년부터 2022년까지 세브란스병원, 강남세브란스병원, 용인세브란스병원, 부산대학교병원, 충남대학교병원에서 치료받은 EGFR 변이 진행성·전이성 폐암 환자 864명의 진료 자료를 분석한 것이다.

연구에는 용인세브란스병원 호흡기·알레르기내과 이은혜 교수, 부산대학교병원 호흡기내과 김미현 교수, 충남대병원 호흡기내과 강다현 교수, 세브란스병원 흉부외과 이창영 교수, 연세암병원 방사선종양학과 조재호 교수가 참여했다.

EGFR은 암세포 성장에 관여하는 유전자로, 해당 유전자에 변이가 있는 폐암에서는 변이 단백질의 작용을 억제하는 표적항암제가 주요 치료법으로 사용된다. 다만 치료 과정에서 약제 내성이 발생해 암이 다시 진행하는 경우가 있다.

이에 표적항암제 치료 후 남아 있는 종양을 수술이나 방사선치료로 추가 치료하는 국소 공고요법이 연구되고 있다. 방사선치료 병행에 관한 임상시험은 진행돼 왔지만, 수술 병행의 효과에 관한 연구 근거는 상대적으로 부족한 상황이다.

연구팀은 전체 환자 864명을 표적치료 단독군 616명, 수술 병행군 100명, 방사선치료 병행군 148명으로 구분했다. 이후 연령과 전신 상태, 암의 전이 범위, 뇌전이 여부 등 환자 특성의 차이를 통계적으로 보정해 생존 결과를 비교했다.

분석 결과 표적항암제와 수술을 병행한 환자군은 표적치료 단독군보다 사망 위험이 약 64% 낮았다. 암이 다시 진행하거나 사망할 위험도 약 52% 낮게 나타났다.

정해진 분석기간 동안의 평균 생존기간은 수술 병행군에서 약 10.7개월 길었으며, 암이 진행하지 않고 생존한 기간도 약 10.6개월 더 길었다.

수술 병행군의 생존 결과 차이는 상대적으로 연령이 낮고 전신 상태가 양호하며, 암의 전이 부위가 적고 뇌전이가 없는 환자에서 더 뚜렷하게 관찰됐다.

방사선치료 병행군에서는 표적치료 단독군보다 사망 위험이 약 39% 낮게 나타났다. 다만 다른 생존 지표에서는 일관된 개선이 확인되지 않았다.

연구팀은 방사선치료의 시행 시점과 조사 방법이 환자마다 달랐던 점이 결과에 영향을 미쳤을 가능성이 있다고 설명했다.

이번 연구는 실제 진료 자료를 활용한 관찰연구로, 환자 특성을 통계적으로 보정했더라도 치료군 간 차이가 결과에 영향을 미쳤을 가능성을 배제할 수 없다. 따라서 수술 병행 자체가 생존기간 연장의 직접적인 원인이라고 단정하기는 어렵다.

연구팀은 환자의 연령과 전신 상태, 전이 범위 등을 고려해 수술이나 방사선치료 병행 여부를 결정할 필요가 있다고 설명했다.

이번 연구는 대한폐암학회의 연구비 지원을 받아 수행됐으며, 연구 결과는 국제학술지 'Lung Cancer' 2026년 7월호에 게재됐다.

용인세브란스병원 호흡기·알레르기내과 이은혜 교수는 "모든 환자에게 일률적으로 적용하기보다는 환자의 전신 상태와 전이 범위 등을 종합적으로 고려해 다학제적 접근을 통한 최적의 치료 전략을 수립하는 것이 중요하다"고 강조했다.

전여송 로이슈(lawissue) 기자 arrive71@lawissue.co.kr