[로이슈 전여송 기자] 종근당건강이 홍삼 젤리 브랜드 '홍삼당당'을 출시하고 첫 제품인 '에너지스위치 홍삼탱글스틱'을 선보인다고 12일 밝혔다.

이번 신제품은 25~35세 직장인을 주요 소비층으로 설정하고, 홍삼 특유의 쓴맛과 기존 액상 스틱 제품의 섭취 불편을 줄이기 위해 젤리 제형을 적용한 것이 특징이다.

종근당건강이 인용한 '건강기능식품 시장현황 및 소비자실태조사(2023~2025년)'에 따르면 20대의 홍삼 섭취 비중은 2024년 10.5%에서 2025년 14.2%로 증가했다. 홍삼 자가 취식 비중도 2023년 68.7%에서 2025년 71.8%로 높아졌다.

같은 조사에서 응답자의 30%는 홍삼 섭취를 줄이거나 기피하는 이유로 맛과 향에 대한 불만족을 꼽았다. 종근당건강이 실시한 소비자 표적집단면접조사(FGI)에서도 25~34세 응답자들은 홍삼의 쓴맛과 기존 브랜드 이미지, 액상 스틱 섭취 시 내용물이 튀는 현상 등을 불편한 요소로 지목했다.

또한 '2025년 건강기능식품 시장현황 및 소비자실태조사'에서 젤리 제형의 섭취 편의성 만족도는 84%로 나타났다. 구미·젤리형 제품 구매 경험률은 2021년 4.9%에서 2025년 10.4%로 증가했다.

종근당건강은 이러한 조사 결과를 바탕으로 약 1년간 신제품을 개발했다. 홍삼탱글스틱은 천도복숭아맛 젤리 형태로, 다른 기능성 원료를 혼합하지 않고 홍삼을 단일 기능성 원료로 사용했다.

제품에는 특허 출원한 '쓴맛 마스킹 특화 3차원 겔 테크놀로지'를 적용했다. 회사 측은 해당 기술을 통해 6년근 홍삼 농축액의 쓴맛을 줄이고, 젤리 제형으로 기존 액상 스틱의 내용물이 흐르거나 튀는 문제를 개선했다고 설명했다.

종근당건강이 소비자 140명을 대상으로 실시한 2차 가정 내 사용 테스트(HUT)에서는 신제품의 실제 섭취 만족도가 4.18점으로 비교 제품의 3.34점보다 높게 나타났다. 구매 의향 점수 역시 신제품이 3.85점으로 비교 제품의 2.99점을 웃돌았다.

홍삼탱글스틱은 1포당 진세노사이드(Rg1, Rb1 및 Rg3의 합) 7mg을 함유했다. 이는 식품의약품안전처가 정한 홍삼 건강기능식품의 일일 섭취량 기준 하한인 2.4mg의 약 2.9배 수준이다. 홍삼의 기능성으로는 면역력 증진, 피로 개선, 혈액흐름 개선, 기억력 개선, 항산화 등이 인정돼 있다.

종근당건강은 11월 신제품을 출시한 뒤 12월부터 유통 범위를 확대할 계획이다. 향후 소비자의 취향과 생활방식을 반영한 제품군도 추가로 선보일 방침이다.

종근당건강 관계자는 "최근 젊은 소비자들은 건강기능식품을 선택할 때 기능성뿐 아니라 맛과 제형에 대한 만족도도 중요하게 고려한다"고 말했다.

전여송 로이슈(lawissue) 기자 arrive71@lawissue.co.kr