[로이슈 전여송 기자] 차광렬 차병원·차바이오그룹 글로벌종합연구소장이 지난 5일부터 8일까지 부산 벡스코에서 열린 제16회 세계생식면역학회 학술대회에서 K-Cell을 활용한 난치성 질환 치료제 개발과 난소 노화 연구 방향을 발표했다.

이번 발표는 'K-Cell을 활용한 장수와 생식 노화'를 주제로 한 기조연설로, 약 400명이 참석한 가운데 진행됐다. 차 연구소장은 질환별 특성에 맞는 세포 자원을 확보해 치료제를 개발하고, 이를 노화 관련 연구로 확대하는 구상을 제시했다.

세계생식면역학회(ISIR)는 1975년 설립된 국제학회로, 시험관아기 기술 개발로 노벨생리의학상을 받은 로버트 에드워즈가 공동 창립에 참여했다. 난임과 착상, 임신 유지 등 생식 과정과 면역체계의 상호작용에 관한 연구 성과를 공유하는 학술단체다.

차 연구소장은 K-Cell의 우선 활용 분야로 난치성 질환 치료제 개발을 제시했다. 질환별로 필요한 기능과 품질을 갖춘 세포를 확보하고, 이를 기반으로 건강수명과 수명 연장에 관한 연구를 추진한다는 계획이다.

이를 위해 기증자의 병력과 감염병 검사 등 기본적인 적격성 평가에 연령, 임상적 특성, 3대에 걸친 가족력, 전장유전체 분석 정보를 추가하는 세포 선별 방안을 설명했다.

유전체 분석을 통해 건강 유지와 질환 발생 위험에 관련된 유전적 변이를 살펴보고, 세포의 기능을 평가해 치료 목적에 적합한 세포 자원을 확보한다는 것이다.

줄기세포 제작 과정에서 유전자 조작과 체세포 핵이식 기술을 활용하는 방안도 소개했다. 체세포 핵이식은 체세포의 핵을 제거된 난자에 이식해 배아줄기세포를 만드는 기술로, 차 연구소장은 기증자 선별부터 줄기세포 제작까지 연계하는 연구 방향을 제시했다.

노화 관련 연구 분야에서는 난소 기능과 여성의 건강수명 사이의 연관성을 다뤘다. 차 연구소장은 폐경 시기가 늦은 여성에게서 장수 가능성이 높게 나타난다는 연구 결과 등을 근거로 난소 노화 지연이 건강수명 연장과 관련된 연구 과제가 될 수 있다고 설명했다.

다만 난소 노화를 늦추는 것이 실제 수명 연장으로 이어지는지는 추가적인 연구와 임상적 검증이 필요한 단계다.

이와 함께 차병원의 난자 동결 및 줄기세포 연구 성과와 분당차병원에서 진행 중인 탯줄 유래 중간엽줄기세포를 활용한 조기난소부전 임상 연구 현황도 소개했다.

차 연구소장은 내년 초 개설 예정인 세포·유전자치료제 플랫폼 CGB(Cell Gene Bioplatform)를 활용한 연구개발 계획도 발표했다.

CGB는 줄기세포와 면역세포를 세포은행 형태로 구축하고, 인공지능(AI)을 활용해 질환별 특성과 필요한 세포 기능을 분석한 뒤 연구자와 의료기관, 바이오기업에 적합한 세포 자원을 공급하는 플랫폼으로 계획됐다.

차병원·차바이오그룹은 K-Cell을 활용한 난치성 질환 치료제 개발을 우선 추진하고, 향후 난소 노화와 건강수명 연장 관련 연구로 적용 범위를 확대할 방침이다.

전여송 로이슈(lawissue) 기자 arrive71@lawissue.co.kr