[로이슈 전여송 기자] 찬 바람이 불기 시작한 11월, 자생한방병원이 정성껏 담근 김장김치로 지역 이웃들의 겨울 채비에 온기를 더했다.

자생의료재단(이사장 박병모)은 지난 10일 서울 강남구 소재 JS타워에서 ‘제16회 사랑의 김장김치 나누기’ 행사를 진행했다고 11일 밝혔다. 이날 행사에는 자생의료재단 임직원들과 서초강남자생봉사단 등 총 40여명이 참여했다.

임직원들과 봉사단원들은 이른 아침 행사장에 모여 곧바로 김장 작업에 돌입했다. 절임배추가 쌓인 작업대에 둘러서서 잎 사이사이까지 양념을 꼼꼼히 채웠다. 다 버무린 김치는 바로 상자에 담겨 각 가정으로 보낼 준비를 마쳤다. 이날 담근 김장김치 약 1250kg은 자생한방병원 인근 취약계층 200세대에 전달됐다.

올해로 16회째를 맞은 이번 행사는 자생의료재단이 지역사회와의 상생을 위해 꾸준히 이어온 나눔 활동이다. 지난해에는 약 800kg의 김장김치를 담가 취약계층 150세대에 전달했으며, 2024년에는 1500kg에 달하는 김장김치를 마련해 지역사회 소외 이웃들에게 온정을 전했다.

올해 처음 김장 나눔에 참여한 자생봉사단원은 “직접 담근 김치가 이웃들의 겨울 밥상에 오른다고 생각하니 힘든 줄 몰랐다”며 “작은 정성이지만 받는 분들께 따뜻한 마음이 함께 전해졌으면 좋겠다”고 말했다.

자생의료재단 박병모 이사장은 “추운 겨울을 앞두고 어려운 이웃들에게 작은 보탬이 되고자 올해도 김장 나눔 행사를 마련했다”며 “앞으로도 도움이 필요한 이웃들을 세심하게 살피고, 지역사회와 함께하는 다양한 사회공헌활동을 이어가겠다”고 말했다.

한편 자생의료재단은 지역사회 소외 이웃들의 따뜻한 겨울나기를 돕기 위한 다양한 나눔 활동을 펼치고 있다. 겨울철 난방 취약계층을 위한 ‘사랑의 연탄 나누기’ 봉사활동을 매년 진행하고 있으며, 지난해에는 서울 강남구 구룡마을에 연탄 3000장을 전달했다. 아울러 독거노인 가정을 직접 방문해 낡은 침구류를 교체하고 식료품을 지원하는 등 생활 밀착형 사회공헌활동도 이어가고 있다.

김장철을 맞아 직접 김치를 담그는 가정들이 분주해지고 있다. 일 년 먹을 김치를 한 번에 준비하다 보면 김장을 마친 뒤 몸 곳곳에 통증을 호소하는 경우가 많다. 이른바 ‘김장증후군’이다. 흔히 무거운 배추와 김치통을 옮기며 생기는 허리 통증을 떠올리기 쉽지만, 김장 후유증은 허리에만 그치지 않는다. 배추 속을 채우고 양념을 버무리는 내내 혹사당한 손목에도 통증이 찾아올 수 있다.

김장은 손목을 쉴 새 없이 쓰는 작업이다. 절임배추를 한 잎씩 들추며 양념을 채우고, 버무린 김치를 꽉 쥐어 통에 눌러 담는 동작을 수 십 번 반복해야 한다. 이처럼 손목을 비틀고 힘주어 쥐는 동작이 이어지면 손목 힘줄을 감싸는 막에 염증이 생기는 ‘손목 건초염’이 나타날 수 있다. 손목 안쪽 통로가 좁아지면서 신경이 눌리는 ‘손목터널증후군’이 생기거나 기존 증상이 악화되기도 한다.

특히 손목터널증후군은 김장을 주로 맡는 중장년 여성에게 자주 발생하는 만큼 주의가 필요하다. 건강보험심사평가원에 따르면 손목터널증후군으로 병원을 찾는 환자는 해마다 16만~17만명에 달한다. 이 가운데 여성 환자는 매해 12만명을 웃돌아 남성보다 3배가량 많고, 연령별로는 50대 여성 환자가 가장 많다. 손목터널증후군을 오래 방치하면 엄지손가락 아래 근육이 위축돼 물건을 꽉 쥐거나 단추를 채우는 등 섬세한 동작이 어려워질 수 있다.

이날 행사에 참여한 임직원과 봉사단원들 역시 양념을 버무리고 김치를 담는 과정에서 손목을 반복해서 써야 했다. 이에 작업 중간중간 손목과 손가락을 가볍게 털어 주며 손목 부담을 덜었다.

만약 김장을 마친 후 손목에 통증이 느껴진다면, 간단한 자가진단을 통해 손목 건강 상태를 살펴볼 필요가 있다. 특히 겨울철에는 낮은 기온으로 손목 주변 힘줄과 인대가 경직되기 쉬워 통증이 심해질 수 있다. 자가진단법으로는 ▲시큰거리고 쑤시는 손목 통증이 3일 이상 지속되는 경우 ▲엄지·검지·중지가 저리거나 감각이 둔해지는 경우 ▲밤에 손이 저려 잠에서 깨는 경우 ▲엄지를 손바닥 안쪽으로 접어 주먹을 쥔 뒤 손목을 새끼손가락 쪽으로 꺾었을 때 통증이 심해지는 경우 등이다. 이와 같은 증상이 이어진다면 파스나 휴식으로 버티기보다 조속히 전문의를 찾아 치료받는 것이 좋다.

한의학에서는 침·약침, 추나요법과 한약 처방 등을 병행하는 한의통합치료로 손목 통증을 다스린다. 침과 약침으로 손목 주변 근육과 힘줄의 긴장을 풀고 염증을 가라앉히는 한편, 추나요법으로 손목과 주변 관절의 균형을 바로잡아 통증을 줄인다. 한약은 손상된 힘줄과 인대의 회복을 돕는다.

실제 손목 통증에 대한 한의치료 효과는 연구를 통해 확인된 바 있다. 자생한방병원이 대한한방내과학회지에 소개한 임상증례 논문을 보면, 약침 치료를 받은 손목터널증후군 환자의 통증 숫자평가척도(NRS, 0~10)는 치료 전 매우 심한 통증에 해당하는 9에서 치료 3주 후 가벼운 통증 수준인 1까지 감소했다. 아울러 한국한의학연구원과 미국 하버드의대가 진행한 공동연구에서도 손목터널증후군 환자에게 8주간 침 치료를 실시한 결과, 통증 및 증상 평가점수가 치료 전보다 25.1% 감소한 것으로 나타났다.

김장증후군이라고 하면 흔히 허리 통증부터 떠올리지만, 정작 김장 내내 쉴 새 없이 움직이는 손목에도 관심을 기울여야 한다. 김장 중에는 30분~1시간마다 충분한 휴식을 취하고, 손목과 손가락을 가볍게 풀어주는 것이 좋다. 무엇보다 김장을 마친 뒤에도 통증이나 저림 증상이 지속된다면 단순한 근육통으로 넘기지 말고 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 좋다.

전여송 로이슈(lawissue) 기자 arrive71@lawissue.co.kr