[로이슈 전여송 기자] 차 의과학대학교 분당차병원 정형외과 박재영 교수 연구팀은 만성 슬개대퇴 통증 환자를 대상으로 스마트폰 기반 디지털 치료 프로그램을 적용한 결과를 발표했다고 22일 밝혔다.

이번 연구는 국내 10개 병원에서 만성 슬개대퇴 통증 환자 216명을 대상으로 진행한 다기관 무작위대조시험으로, 운동치료와 인지행동치료(CBT)를 결합한 디지털 치료의 효과를 평가했다. 연구 결과는 지난 3일 스포츠의학 분야 국제학술지 ‘British Journal of Sports Medicine’에 게재됐다.

슬개대퇴 통증은 무릎 앞쪽이나 무릎뼈 주변에서 발생하는 통증으로 쪼그려 앉거나 계단을 오르내릴 때, 달리기나 자전거 타기, 장시간 앉아 있을 때 증상이 심해질 수 있다. 비수술적 치료에는 고관절과 무릎 주변 근육을 강화하고 유연성을 높이는 운동 등이 활용된다.

연구팀은 스마트폰 앱 ‘MORA Cure PFP’를 이용해 개인별 운동치료와 인지행동치료를 결합한 8주간의 프로그램을 시행했다. 운동 난이도는 환자의 동작과 통증 정도에 따라 조절했으며, 환자가 매일 자기성찰 워크시트를 작성해 통증과 감정, 운동에 대한 자신감 등을 점검하도록 했다.

대조군에는 슬개대퇴 통증에 대한 교육과 자기관리 방법, 의료진의 1회 운동교육, 인쇄된 교육·운동 자료와 자가 운동일지를 제공했다.

연구 결과 디지털 치료군의 평소 통증 점수는 8주차에 대조군보다 12.5점 낮았으며 12주차에는 16.0점 낮았다. 일정 기간 경험한 가장 심한 통증 점수는 대조군과 비교해 8주차에 10.7점, 12주차에 16.7점 낮았다.

무릎 기능 평가점수(AKPS)는 디지털 치료군이 대조군보다 8주차에 5.2점, 12주차에 8.7점 높았다. 건강 관련 삶의 질 평가점수도 8주차에 10.7점 높았으며 통증 파국화 점수는 감소했다. 디지털 치료군의 80.9%는 주 3회 이상 운동 프로그램을 수행한 것으로 나타났다.

분당차병원 정형외과 박재영 교수는 “디지털 치료는 병원에서의 일회성 치료를 넘어 환자가 일상에서도 꾸준히 재활에 참여할 수 있도록 돕는다는 점에서 의미가 있다”며 “향후 디지털 치료를 적절히 활용한다면 만성 근골격계 통증 환자의 치료 참여도를 높이고 회복 과정에도 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.

전여송 로이슈(lawissue) 기자 arrive71@lawissue.co.kr