[로이슈 편도욱 기자] 마이크로소프트(MS) 창업자인 빌 게이츠가 미국에 소형 모듈 원자로(SMR)를 건설하겠다고 밝히면서 국내 에너지 업계에서도 관련 기술에 관심이 쏠린다. 특히 관련주에 급증이 이어지면서 투자자들의 눈길이 집중되고 있는 상태다.

SMR이란 기존의 대형 원자력 발전소와 달리 배관없이 주요기기를 하나의 용기 안에 배치한 500MW급 이하인 중·소형원자로(SMR)를 말한다.

IAEA(세계원자력에너지협회)는 300MW급 이하를 소형원자로, 700MW이하를 중형 원자로로 분류하며 ‘Small Modular Reactor’ 혹은 ‘Small and Medium Sized Reactors’라는 의미로 SMR을 약어로 사용하고 있다.

우리나라는 SMART라는 SMR 모델을 ’97년부터 개발을 시작해 지난 2012년 7월 세계최초로 표준설계인가를 받았으며, 최근 사우디아라비아와 2018년까지 2기 이상 건설하는 MOU를 체결하는 등 가시적 성과를 낸 바 있다.

SMR은 특성상 원자로 냉각제 배관 파손으로 인한 방사능 유출가능성이 없어 일반 원전대비 안전성이 높고, 발전용수가 적게 들어 해안이 아닌 내륙에도 건설이 가능하며, 건설비용이 저렴하고 건설기간이 짧다는 장점이 있다.

하지만 소형원자로의 가동비용은 일반 원자력발전소와 비슷하기 때문에 전체 운영비용이 소형원자로가 더 크다는 단점이 있다.

편도욱 로이슈 기자 toy1000@hanmail.net