[로이슈 임한희 기자] 나들이 철을 맞아 고속도로를 이용하는 사람들이 증가하고 있다. 덕분에 고속도로 휴게소를 이용하는 사람들도 늘고 있다. 잠시나마 휴식을 취하는 동시에 간편식부터 일품요리까지 다양한 메뉴도 즐길 수 있어서다.

최근에는 한 연예 프로그램에서 개그우먼 이영자 씨가 고속도로 휴게소 음식들을 소개하면서 더 큰 인기를 얻고 있다. 인기의 비결은 휴게소 음식이 맛과 품질면에서 여느 일반음식점에 비해 뒤지지 않기 때문이다.

뿐만 아니라 식품안전이나 음식점 위생안전 수준은 일반 음식점에 비해 매우 높아 소비자들의 호응을 얻고 있다.

휴게소 입구에 ‘음식점 위생 등급’, ‘별’ 표시가 있다면, 를 육안으로 확인할 수 있다면, 정부가 인증한 식품위생이 안전한 휴게소다.

식약처가 지난해부터 ‘음식점 위생 등급제’를 실시하면서 식품 위생이 안전한 음식점이나 단체급식장, 휴게소를 대상으로 매우 우수(★★★), 우수(★★), 좋음(★)으로 등급을 지정하고 있다.

현재까지 식약처의 위생등급 인증을 받은 업소는 일반 음식점과 단체급식 사업장, 휴게소 등 총 907곳이다.

식품의약품안전처 신영민 식중독예방과장은 “’음식점 위생 등급제’를 통해 위생 안전이 담보된 식당이 더욱 많아질 수 있도록 제도 운영에 각별히 공들이고 있다”며, “조만간 ‘미슐랭 가이드(Michelin Guide)’나 ‘자갓(ZAGAT)’등과 유사한 홍보 책자를 제작해 일반 소비자를 대상으로 위생 안전이 우수한 음식점을 소개할 계획이다.”라고 전했다.

한국외식산업연구원의 조사에 따르면 우리 국민들이 외식장소로 즐겨 찾는 곳은 1위가 한식당이었으며, 2위가 구내식당으로 나타났다.

이는 구내식당의 서비스와 질이 과거에 비해서 월등히 개선돼 최근에는 네이버, YG엔터테인먼트 등의 구내식당과 같이 호텔이나 맛 집에 비유되는 구내식당이 늘면서 소비자들의 선호도가 높아진 것으로 풀이된다.

구내식당은 일반인들보다는 회사의 임직원들이 주로 이용하는 식당이다. 한꺼번에 많은 인원이 한 공간에서 식사를 하는 만큼 여느 식당보다도 위생안전에 대한 문제에 민감하다.

사정이 이렇다 보니 구내식당을 운영하는 단체급식 전문기업들은 ‘음식점 위생 등급’을 받기 위해 경쟁하고 있다.

식품안전나라 통계자료에 따르면 현재까지 가장 많은 위생등급을 확보한 기업은 CJ프레시웨이다. CJ프레시웨이는 33곳의 사업장에서 위생 등급을 받았으며, 뒤를 이어 아워홈(41곳)과 삼성웰스토리(24곳) 등이 위생등급 받았다.

CJ프레시웨이는‘매우 우수(★★★)’ 등급을 부여받은 사업장만 22곳에 아워홈은 ‘매우 우수(★★★)’ 등급을 부여받은 사업장은 26곳 달해 단체급식 기업으로는 최고 수준의 위생 안전 역량을 확보하고 있다는 평가를 받고 있다.

실제로 음식점 위생등급 인증 평가를 받아본 CJ프레시웨이 국립중앙박물관점 김미란 점장은 “위생 등급이라고 해서 주방 위생만 평가하는 것이 아니라 음식점을 찾는 고객이 사용하는 객석, 화장실 등 사업장 전반이 위생적으로 유지되고 있어야 했으며, 고객 만족도와 영업자 의식까지 평가 받음으로써 전반적인 위생 관리에 대해 더욱 폭넓은 시각을 갖게 되는 계기가 됐다.”고 전했다.

임한희 기자 newyork291@lawissue.co.kr