[로이슈 전여송 기자] 신나게 떠난 여름 휴가에서 의외로 발목을 다치는 경우가 많다. 평소 걷는 길과 달리 돌이 많은 산길, 워터파크나 계곡 등 미끄러지기 쉬운 젖은 바닥 때문이다. 발목 부상은 가벼운 인대 손상부터 완전 파열, 골절까지 손상 정도가 크게 다르다. '조금 삐끗한 것'이라고 방치했다가는 오랜 시간 통증이 남을 수 있다.

◆ 걸을 수 있어도 염좌

발목 염좌는 발목을 지지하는 인대가 과도하게 늘어나거나 찢어진 상태다. 대부분 발이 안쪽으로 꺾이면서 발목 바깥쪽 인대가 손상된다. 단순히 늘어난 경미한 손상부터 부분 파열, 완전 파열까지 형태도 다양하다. 통증과 부종, 멍, 움직임 제한이 함께 온다.

걸을 수 있어도 골절일 수 있다. ▲체중을 싣고 걷기 어렵거나 ▲복사뼈 주변을 눌렀을 때 심한 통증이 있거나 ▲부종과 멍이 빠르게 번지거나 ▲발목 모양이 달라졌다면 엑스레이 검사를 받아야 한다.

건국대병원 정형외과 김우섭 교수는 "발목을 접질린 뒤 통증이 조금 줄었다는 이유로 회복됐다고 생각하는 환자가 많다"며 "통증이 줄어든 것과 손상된 인대의 기능, 발목의 균형 감각이 회복된 것은 전혀 다른 문제"라고 말했다.

◆ 통증 줄었다고 바로 운동 복귀?…재발하면 관절염까지

부상 초기에는 냉찜질과 압박, 다리 올리기로 통증과 부종을 먼저 잡아야 한다. 이후 손상 정도에 따라 보조기를 착용하고, 통증이 허용하는 범위에서 체중을 싣고 관절운동을 시작한다.

가벼운 염좌는 보조기 착용과 보존적 치료로 대부분 회복된다. 하지만 통증이 줄었다고 곧바로 운동이나 등산으로 돌아가면 안 된다. 발목 근력 강화뿐 아니라 한 발로 서기, 불안정한 지면에서 균형 잡기 같은 훈련이 재발 예방에 중요하다.

재활하지 않으면 발목이 반복적으로 접질리는 만성 발목 불안정증으로 이어질 수 있다. 불안정한 상태가 오래 지속되면 관절 연골이 손상되고, 비교적 젊은 나이에도 발목 관절염이 생길 수 있다.

김 교수는 "발목 염좌 치료의 목표는 단순히 통증을 없애는 데 있지 않다"며 "환자가 다시 걷고 뛰며 운동할 때 발목이 흔들리지 않도록 기능을 회복시키는 것까지가 치료"라고 강조했다.

◆ 뼈만 붙으면 끝?…발목 골절, 관절면까지 정밀하게 맞춰야

발목을 심하게 접질렸을 때 놓치기 쉬운 부상이 골절이다. 발목은 체중이 집중되는 관절이다. 관절면과 발목 정렬이 정확히 복원되지 않으면 만성 통증과 관절운동 제한이 남는다. 수술로 골절이 붙더라도 관절 연골이 함께 손상됐다면 수년 후 외상 후 관절염이 올 수 있다.

수술이 필요한 불안정 골절은 골절 형태만이 아니라 관절면 손상, 발목 정렬, 인대와 연골 상태까지 함께 봐야 한다.

김 교수는 "발목 골절 수술은 금속판과 나사로 뼈를 고정하는 것으로 끝나는 수술이 아니다"며 "체중이 실리는 관절면과 발목의 축을 최대한 정확히 복원해야 장기적으로 통증과 관절염 위험을 줄일 수 있다"고 설명했다. 이어 "수술 이후에도 관절염이나 강직 같은 문제가 생길 수 있어 수술 전 계획부터 재활까지 체계적인 관리가 필요하다"고 덧붙였다.

◆ 해외서 다쳤거나 며칠 지났어도…'수술 시기 놓쳤다' 포기하지 마세요

발목 골절의 수술 시기는 골절 형태, 부종, 피부 상태에 따라 달라진다. 부종이 심하지 않으면 조기 수술이 가능하다. 발목이 심하게 붓거나 물집이 생겼다면 골절을 맞추고 부목으로 고정한 뒤 피부 상태가 안정될 때까지 기다린다. 부종으로 수술이 미뤄지는 경우 수상 후 1~2주 이내에 상태를 반복 확인하면서 수술 시점을 잡는다.

해외에서 응급처치만 받았거나 가까운 의원에서 골절 진단을 받은 환자도 외래로 와서 영상과 피부 상태를 다시 평가받고 수술을 계획할 수 있다. 며칠이 지났다고 "이미 늦었다"고 포기할 필요 없다.

김 교수는 "해외나 다른 의료기관에서 골절 진단을 받은 경우 기존 엑스레이나 CT 자료를 가지고 가능한 한 빨리 내원하는 것이 좋다"며 "골절 상태와 피부 상태를 확인한 뒤 환자에게 가장 안전하고 적절한 수술 시점을 결정할 수 있다"고 전했다.

◆ 수술 끝나도 재활은 계속…목표는 '다치기 전 일상으로'

건국대병원 정형외과·족부족관절센터는 빠른 외래 예약과 당일 접수를 통해 발목 골절 환자의 손상 정도와 수술 필요성을 평가한다. 수술 후에는 스포츠의학센터와 연계해 관절운동 범위, 발목 근력, 균형 감각, 보행 능력을 단계적으로 회복하는 재활 프로그램을 진행한다.

예방을 위해서는 워터파크나 해변에서 미끄럼 방지 기능이 있는 아쿠아슈즈를 신고, 산행 시에는 발목 지지력이 충분한 등산화를 선택하는 것이 좋다. 활동 전에는 충분히 몸을 풀고, 피로가 심할 때는 무리한 산행이나 운동을 피해야 한다.

김 교수는 "발목 골절은 수술이 끝나는 순간 치료가 끝나는 것이 아니라, 그때부터 기능 회복을 위한 재활이 시작된다"며 "환자별 손상 정도와 활동 수준에 맞는 재활을 통해 다치기 전의 생활과 스포츠 활동으로 돌아가는 것이 최종 목표"라고 말했다.

건국대병원 정형외과 김우섭 교수는 족부족관절센터에서 발목 관절염, 발목 불안정증, 골절, 스포츠 손상 및 발과 발목 질환을 전문으로 진료한다. 대한족부족관절학회, 대한골연부조직이식학회, 대한스포츠의학회, 대한정형외과학회 정회원으로 활동하고 있다.

전여송 로이슈(lawissue) 기자 arrive71@lawissue.co.kr