[로이슈 김영삼 기자] 유수영이 UFC 밴텀급 상위권 진입을 목표로 다시 승부에 나선다.

지난 3월 첫 UFC 패배를 겪은 ‘유짓수’ 유수영(30)이 오는 18일 캐나다 에드먼턴에서 무패 전적의 코디 코반첵(28·캐나다)과 맞붙는다. ‘UFC 파이트 나이트: 버클리 vs 맬럿’ 언더카드 첫 경기로 열리는 이번 대결은 유수영의 UFC 통산 세 번째 승리를 노리는 무대다.

유수영은 2024년 ROAD TO UFC 시즌 3 밴텀급에서 우승하며 UFC에 입성했다. 오프닝 라운드부터 5연승을 달렸지만 지난 3월 일라이자 스미스에게 리어네이키드 초크를 허용해 2라운드 서브미션으로 패했다. 약 7개월 동안 전열을 정비한 뒤 다시 옥타곤에 오른다.

첫 패배가 남긴 과제도 분명히 했다. 유수영은 직전 경기에서 테이크다운 등 자신이 준비한 기술을 첫 라운드에 선보인 점을 긍정적으로 돌아보면서도, 경기 자체에 더 집중해야 한다는 점을 배웠다고 밝혔다. 이번에는 당시 경험을 토대로 타격과 그래플링 양쪽에서 우위를 점하겠다는 각오다.

상대 코반첵은 프로 전적 9전 전승을 기록 중인 캐나다 밴텀급 신예다. 에드먼턴을 기반으로 한 종합격투기 단체 유니파이드 MMA에서 밴텀급 챔피언을 지냈으며, 지난해 9월 데이나 화이트의 컨텐더 시리즈(DWCS)에서 KO승을 거둬 UFC 진출을 확정했다. 이번 경기가 UFC 데뷔전이다. 전체 승리 가운데 피니시 비중은 67%로, KO 4회와 서브미션 2회를 기록했다.

킥복싱과 무에타이를 강점으로 내세우는 코반첵은 유수영을 상대로도 타격 승리를 자신했다. 주짓수 블랙벨트인 유수영의 그래플링에 대해서는 오랜 레슬링 경험을 바탕으로 대응할 수 있다는 입장이다. 양 선수 모두 상대의 강점을 경계하기보다 자신의 기술을 앞세워 승리하겠다는 태도를 보였다.

유수영 역시 원정 경기와 상대의 무패 기록을 고려해 만만치 않은 승부가 될 것으로 내다봤다. 다만 코반첵에게 특별히 경계할 만한 요소는 없다고 평가하며, 이번 승리를 발판으로 UFC 밴텀급 톱15 진입에 도전하겠다는 목표를 밝혔다.

대회 메인이벤트에서는 웰터급의 와킨 버클리(32·미국)와 마이크 맬럿(34·캐나다)이 맞붙는다. 버클리는 웰터급 전향 후 6연승을 거뒀지만 최근 2연패에 빠졌고, 맬럿은 4연승을 이어가고 있다.

강한 KO 능력을 갖춘 버클리는 타격으로 경기를 끝내겠다는 자신감을 드러냈다. 맬럿은 랭커를 상대로 승리를 쌓아 웰터급 정상급 선수들과 맞붙을 기회를 확보하겠다는 구상을 밝혔다.

‘UFC 파이트 나이트: 버클리 vs 맬럿’은 오는 18일 오전 6시부터 tvN SPORTS와 TVING을 통해 생중계된다. 메인카드는 오전 9시에 시작한다.

김영삼 로이슈(lawissue) 기자 yskim@lawissue.co.kr