[로이슈 김영삼 기자] 전 챔피언의 타이틀 경쟁 재도전과 무패 신예의 상승세가 맞물리면서 UFC 카타르 대회에 관심이 쏠린다.

UFC는 ‘비짓 카타르’와 함께 오는 11월 22일(한국 시간) 카타르 도하 ABHA 아레나에서 ‘UFC 파이트 나이트: 프로하스카 vs 스털링’을 개최한다고 밝혔다, 라이트헤비급 랭킹 2위 유리 프로하스카(체코)와 5위 나바호 스털링(뉴질랜드)이 5라운드 메인이벤트에서 맞붙는다.

프로하스카는 통산 32승 1무 6패를 기록한 전 라이트헤비급 챔피언이다. 2022년 UFC 275에서 글로버 테세이라를 5라운드 서브미션으로 꺾고 정상에 올랐지만 부상으로 타이틀을 반납했다. 통산 32승 가운데 28승을 KO로 거둔 그는 지난 4월 이후 처음 옥타곤에 올라 타이틀 도전권을 향한 경쟁력을 입증하려 한다.

상대 나바호 스털링은 UFC 입성 이후 6연승을 포함해 통산 11전 전승을 달리고 있다. 2024년 ‘데이나 화이트의 컨텐더 시리즈(DWCS)’를 거쳐 계약한 그는 올해 맞붙은 세 명의 상대를 모두 제압했고, 지난 8월에는 전 챔피언 얀 블라호비치를 1라운드에 꺾었다. 이번 경기에서 승리하면 전 챔피언을 상대로 연속 승리를 거두게 된다.

코메인이벤트에서는 전 밴텀급 챔피언 알저메인 스털링(미국)과 페더급 9위 케빈 바셰호스(아르헨티나)가 맞붙는다. 페더급 랭킹 4위인 스털링은 밴텀급 타이틀을 세 차례 방어한 뒤 체급을 올려 3승 1패를 기록 중이며, 지난 4월 유세프 잘랄에게 만장일치 판정승을 거뒀다. 바셰호스는 UFC 데뷔 이후 4연승을 이어가고 있고, 기가 치카제와 조쉬 에멧을 KO로 제압한 바 있다.

이번 대회에는 여러 체급의 랭커와 연승 중인 선수들도 출전한다. 지난해 카타르 대회 메인이벤트에 나섰던 라이트급 13위 댄 후커(뉴질랜드)는 페더급 타이틀 도전 경험이 있는 브라이언 오르테가(미국)와 라이트급에서 맞붙는다. 플라이급에서는 7위 아수 알마바예프(카자흐스탄)와 5위 호리구치 쿄지(미국)가 대결한다. 두 선수 모두 지난해 카타르 대회에서 서브미션 승리를 기록했다.

미들급 타이틀 도전자 출신 재러드 캐노니어(미국)는 13위 이크람 알리스케로프(러시아)를 상대한다. 헤비급에서는 샤밀 가지예프(바레인)와 탈리성 테세이라(브라질)가 격돌하며, 웰터급 타히르 압둘라예프(러시아)는 베테랑 제이크 매튜스(호주)와 맞붙는다.

밴텀급에서는 알렉산드레 토푸리아(조지아·스페인)와 산티아고 루나(멕시코)가 대진을 꾸린다. 토푸리아는 지난해 도하에서 베크자트 알마칸을 판정으로 꺾은 뒤 UFC 2연승을 기록하고 있다. 플라이급 랭킹 9위 아미르 알바지(이라크)와 알레산드로 코스타(멕시코)의 재대결도 예정됐다. 두 선수는 약 4년 전 첫 맞대결에서 알바지가 3라운드 KO승을 거둔 이후 다시 만난다.

지난해 ABHA 아레나에서 열린 카타르 첫 UFC 대회는 매진을 기록했다. 이번 대회 티켓은 비짓 카타르를 통해 판매 중이며, UFC는 이번 행사를 통해 도하 주민과 방문객에게 국제 수준의 종합격투기를 관람할 기회를 제공할 예정이다.

김영삼 로이슈(lawissue) 기자 yskim@lawissue.co.kr