[로이슈 차영환 기자] 인천대학교가 섬 지역 어린이들이 과학을 직접 탐구할 수 있는 교육 기회를 넓힌다.

인천대학교 과학영재교육연구소 생활과학교실 인천지역운영센터는 지난 9월 8일부터 29일까지 옹진군 8개 어린이집의 1~5세 원아 59명을 대상으로 ‘꼬마 과학자의 비밀 연구소’ 온라인 수업을 운영했다고 밝혔다.

백령도·대청도·연평도·덕적도·자월도·영흥도에 있는 어린이들은 각 어린이집에서 실험 재료를 활용해 수업에 참여했다. 강사가 섬을 찾아가는 대신 실시간 쌍방향 방식으로 수업을 연결하고, 현장에서는 담임교사가 안전과 활동을 지원했다.

4주 동안 수업의 중심 소재는 ‘빛’이었다. 어린이들은 손전등을 활용한 어둠상자 만들기부터 셀로판지를 이용한 색빛 탐색, 물속에서 색이 퍼지는 현상 관찰, 빛의 방향에 따른 그림자 변화까지 단계적으로 실험했다.

수업에서 만든 교구를 다음 활동에서도 사용하도록 구성한 점도 특징이다. 실험이 한 차례 체험으로 끝나지 않도록 반복해서 탐구할 수 있게 했으며, 수업 이후에도 어린이집과 가정에서 활용할 수 있도록 재료를 제공했다.

이번 교육은 섬 지역의 여건을 고려해 온라인 수업과 실험교구 배송을 결합한 방식으로 마련됐다. 외부 전문강사를 섬으로 초빙하거나 다양한 과학 체험을 정기적으로 운영하기 어려운 지역에서도 참여할 수 있도록 교육 방식을 바꾼 것이다.

운영 과정에는 지역기관도 함께 참여했다. 인천대가 과학 콘텐츠와 강사를 맡고 옹진군 가족센터가 어린이집과의 소통을 지원했으며, 각 어린이집 교사는 현장에서 수업 진행을 도왔다.

인천대 과학영재교육연구소는 2006년부터 인천지역운영센터를 운영하며 찾아가는 과학교실을 비롯해 가족·유아·장애인·실버 대상 프로그램으로 교육 영역을 넓혀왔다. 2020년에는 실시간 쌍방향 온라인 과학교실을 도입한 뒤 교육 소외지역을 대상으로 한 프로그램도 확대하고 있다.

한기순 인천대 과학영재교육연구소장은 지역 여건 때문에 과학 체험에서 멀어지는 어린이가 없도록 교육 방식 자체를 다양하게 설계할 필요가 있다며, 대학이 가진 콘텐츠와 온라인 수업 역량을 지역기관과 연결해 섬 지역에서도 지속 가능한 과학교육 기회를 만들어가겠다고 말했다.

차영환 로이슈 기자 cccdh7689@naver.com