[로이슈 김영삼 기자] 충청권 경륜이 신예의 급부상과 기존 강자들의 회복세를 바탕으로 선수층 전반의 경쟁력을 끌어올리고 있다.

종합순위 9위 양승원이 부상 공백을 털고 특유의 젖히기를 되찾은 데 이어 올해 데뷔한 박제원이 특선급에서 공격적인 승부를 이어가며 상위권 진입을 바라보고 있다.

박제원(30기·S1·충남 개인)의 가장 눈에 띄는 기록은 승부 방식이다. 7월 10일 특선급 첫 경주에서 선행으로 우승한 뒤 치른 13경주 가운데 선행이 8회, 젖히기가 3회였다. 상대를 따라가는 마크 승부는 2회에 불과했다. 직접 경주를 주도하는 빈도가 높았다는 의미다.

이 같은 흐름 속에서 최근 3회차 득점 순위도 13위까지 올라왔다. 우수급을 거쳐 특선급에 진입한 첫해부터 상위권 경쟁에 이름을 올리면서 ‘경륜 10인방’ 진입도 가시권에 들어왔다.

양승원(22기·S1·청주)은 충청권 상위권 전력을 다시 끌어올리는 역할을 하고 있다. 지난 4월 12일 낙차로 약 3개월간 경주를 쉬었지만 7월 24일 복귀한 뒤 경기 감각을 회복했다. 35회차인 8월 28∼30일 경주에서는 결승에서 3위를 기록하며 젖히기 능력을 다시 보여줬다.

세종팀의 김영수(26기·S1·세종)는 주력 승부의 폭을 넓히는 모습이다. 스프린터 출신으로 짧은 거리 경쟁에 강점을 보여왔던 그는 최근 선행과 젖히기를 시도하며 직접 주도권을 잡는 경주를 늘리고 있다. 몸싸움에서도 적극적으로 대응하면서 자리싸움에서 밀리지 않는 모습이 나타나고 있다.



경험 많은 황인혁(21기·S1·대전 개인)도 상위 전력의 한 축을 맡고 있다. 2020년 전체 순위 1위에 올랐던 황인혁은 당시와 비교해 폭발적인 힘은 다소 줄었지만 저돌적인 운영 능력과 풍부한 경주 경험을 바탕으로 경쟁력을 유지하고 있다. 35회차 결승에서도 3위에 올랐다.

중상위권에서도 조주현(23기·S1·세종), 최정환(28기·S2·세종), 최종근(20기·S1·미원), 민선기(28기·S3·세종), 방극산(26기·S2·세종), 이인우(26기·S2·세종) 등이 뒤를 받친다. 이 가운데 조주현과 최종근은 적극적인 경주 운영을 통해 입상 경쟁에 꾸준히 참여하고 있다.

충청권 선수층의 두께는 젊은 선수의 유입과 기존 선수들의 경쟁력 유지가 동시에 이뤄지고 있다는 점에서 두드러진다. 박제원의 특선급 적응 속도와 양승원의 복귀, 김영수의 승부 영역 확대가 맞물리면서 상위권과 허리선의 간격도 좁혀지는 양상이다.

설경석 예상지 최강경륜 편집장은 “충청권은 아마추어와 프로를 아우르는 선수 기반이 두껍고 젊은 선수들이 성장할 수 있는 환경을 갖추고 있다”며 “박제원처럼 아마추어 무대에서 경쟁력을 확인한 선수가 프로 무대에서도 빠르게 특선급 경쟁에 적응하는 사례가 이어지는지를 지켜볼 필요가 있다”고 전했다.

김영삼 로이슈(lawissue) 기자 yskim@lawissue.co.kr