[로이슈 진가영 기자] 사단법인 한국나눔연맹이 운영하는 천사무료급식소가 고령화 사회의 핵심 과제로 떠오른 독거노인 고립 문제 해결과 복지 사각지대 해소를 위해 전국적인 지원 활동을 지속적으로 확대하고 있다고 밝혔다.

지난 1992년 설립된 한국나눔연맹은 정부의 재정적 지원 없이 오직 민간 후원과 자원봉사자들의자발적인 참여를 바탕으로 전국 각지에서 천사무료급식소를 안정적으로 운영해 왔다. 이는 공공복지의 손길이 미처 닿지 못하는 취약계층을 지원하며 지역사회와 함께하는 민간 복지 모델의대표적인 사례로 평가받고 있다.

천사무료급식소는 단순히 식사를 제공하는 데 그치지 않고, 어르신들이 건강하고 안정적인 일상을 이어갈 수 있도록 생활 밀착형 복지 서비스를 실천하고 있다. 정기적으로 급식소를 찾는 어르신들과 자연스럽게 소통하며 안부를 확인하고, 도움이 필요한 경우 관계기관과 연계하는 등 지역사회 복지 안전망으로서의 역할도 함께 수행하고 있다.

특히 천사무료급식소는 최근 급식의 질 향상과 이용자 안전을 최우선 과제로 삼고 운영 시스템을 전면 고도화했다. 대규모 집단급식의 특성을 고려해 전문 위생방역 관리 시스템을 전 지점에도입했으며, 매일 철저한 식자재 검수와 조리시설 위생 점검을 실시하고 있다. 또한 현장 종사자와 자원봉사자를 대상으로 산업안전보건 및 식품위생 교육을 정기적으로 실시해 조리, 배식, 위생관리 등 전 과정이 체계적인 운영 매뉴얼에 따라 이뤄질 수 있도록 관리하고 있다.

이처럼 체계적인 운영 시스템 속에서 천사무료급식소는 어르신들에게 안전한 식사를 제공하는것은 물론, 사회적 고립을 예방하는 지역사회 소통 공간으로도 자리매김하고 있다. 정기적인 방문을 통해 건강 상태와 생활 변화를 자연스럽게 살피며, 독거노인의 고독사 예방과 정서적 돌봄에도 긍정적인 역할을 하고 있다.

한국나눔연맹 관계자는 "전국천사무료급식소가 오랜 기간 안정적으로 운영될 수 있었던 것은 후원자와 자원봉사자들의 따뜻한 나눔 덕분"이라며 "앞으로도 전문적인 위생 관리와 체계적인 안전시스템을 바탕으로 어르신들에게 안전하고 따뜻한 식사를 제공하는 한편, 복지 사각지대에 놓인취약계층을 위한 민간 복지 서비스를 더욱 확대해 나가겠다"고 말했다.

진가영 로이슈(lawissue) 기자 jky197@lawissue.co.kr