[로이슈 김영삼 기자] 아제르바이잔에서 열리는 UFC 대회 메인이벤트에 라파엘 피지예프(33·아제르바이잔)가 나서 마누엘 토레스(31·멕시코)와 라이트급 승부를 벌인다.

UFC 라이트급 미디어 패널 랭킹 11위 피지예프는 오는 28일 바쿠 국립체조경기장에서 열리는 'UFC 파이트 나이트: 피지예프 vs 토레스' 메인이벤트에서 15위 토레스와 맞붙는다. 이번 주 발표된 메타 UFC 랭킹에서는 토레스가 13위, 피지예프는 순위권 밖에 이름을 올렸다.

이번 대회는 피지예프에게 각별한 의미를 갖는다. 러시아 혁명 이후 중앙아시아로 강제 이주한 아제르바이잔계 가정에서 태어난 그는 지난해 코메인이벤트에 이어 올해는 고국에서 처음으로 메인이벤트를 책임지게 됐다.

피지예프는 "조부모님이 이 모습을 보셨다면 무척 자랑스러워하셨을 것"이라며 남다른 소회를 전했다.

국내 팬들에게도 친숙한 선수다. 피지예프는 2017년 로드FC 무대에서 김승연과 난딘에르딘을 연달아 KO로 제압하며 강렬한 인상을 남겼고, 이후 UFC에서는 전 챔피언 하파엘 도스 안조스를 꺾는 등 정상급 라이트급 파이터들과 경쟁해왔다.

상대 토레스는 공격적인 스타일을 앞세운 피니셔다. 통산 17승 가운데 16승을 1라운드에서 끝냈고, UFC에서도 거둔 5승 모두를 1라운드 피니시로 장식했다. 로스쿨 진학을 준비하다 격투기에 입문한 그는 강한 압박과 펀치력을 무기로 빠르게 정상권에 진입했다.

피지예프는 토레스에 대해 "빠른 템포로 기본기를 효과적으로 구사하는 선수"라며 경험을 앞세워 승부를 풀어가겠다는 각오를 밝혔다.

토레스도 "피지예프는 경험이 풍부하지만 내 스피드와 경기력을 보여주겠다"며 1라운드 승리를 목표로 내세웠다.

현지 도박업체들은 이번 경기를 우열을 가리기 어려운 접전으로 전망하고 있다.

코메인이벤트에서는 로드FC 출신 미첼 페레이라(32·브라질)가 샤라 마고메도프(32·러시아)와 맞붙는다. 페레이라는 국내 무대에서 화려한 공중기술로 이름을 알린 뒤 UFC에 진출했으며, 마고메도프는 오른쪽 시력을 잃은 뒤에도 강한 타격을 앞세워 UFC에서 5승 1패를 기록 중이다.

김영삼 로이슈(lawissue) 기자 yskim@lawissue.co.kr