[로이슈 전용모 기자] 매년 반복되는 공사장 화재 소식은 우리 사회에 묵직한 질문을 던진다. 기술은 날로 발전하고 안전 매뉴얼은 점점 정교해지는데, 왜 현장의 화마(火魔)는 멈추지 않는가? 건설현장의 용접·용단 작업은 건물의 뼈대를 세우는 필수 공정이지만, 동시에 안전의 취약점을 가장 적나라하게 드러내는 지점이기도 하다.

용접 작업 시 발생하는 불티는 수천 도의 고온으로, 수 미터 이상 비산하며 사방으로 흩어진다. 진짜 문제는 눈에 보이는 불꽃이 아니다. 단열재나 가연물 틈새로 스며든 불씨가 수 시간 동안 서서히 타들어가는 ‘훈소현상(지연발화)’이 더 치명적이다.

모두가 퇴근한 뒤 텅빈 공사장에서 불길이 치솟는 이유가 바로 여기에 있다.

우리가 화재를 반복하는 이유는 수칙이 없어서가 아니다. 현장에서 안전이 ‘효율’과 ‘속도’에 밀려 뒷전으로 밀리기 때문이다. 반복되는 비극을 막기 위해서는 세 가지 기본 원칙이 현장의 상식으로 자리잡아야 한다.

첫째, 철저한 사전 환경 조성이다.
작업 반경 내 가연물을 제거하고, 제거가 어려울 경우 불연재나 방염포를 활용해 불티를 원천 차단해야 한다. 또한 소화기와 물통 등 초기 진화 장비를 비치하고 즉시 사용할 수 있도록 점검해야 한다.

둘째, 전담 화재감시자의 실질적 운영이다.
감시자는 작업 전 과정에서 불티를 관찰하고, 이상 징후 발생 시 즉각 대응하는 ‘현장 안전의 파수꾼’ 역할을 수행해야 한다.

셋째, 작업 종료 후 최소 30분간의 사후 점검이다.
불씨가 남아 있을 가능성을 염두에 두고 현장을 재확인하는 이 짧은 시간이 대형 참사를 막는 마지막 골든타임이다.

아울러 사업주와 관리자의 ‘사전 작업허가제’는 단순한 행정 절차가 아니다. 실질적인 위험요인을 직접 확인하고 책임자를 명확히 지정하는 엄격한 안전 약속이어야 한다.

‘설마 우리 현장에서’라는 안일함이 ‘역시나’라는 사고로 이어지는 비극을 더 이상 방치해서는 안 된다.

공사장 화재는 대부분 예방 가능한 사고다. 기본 수칙을 무시한 대가는 너무나 크며, 그 책임은 결국 우리 사회 전체에 돌아온다.

이제는 ‘왜 반복되는가’라는 질문에 답해야 할 때다. 철저한 사전 대비와 책임 있는 실천만이 되풀이되는 화마의 사슬을 끊어낼 수 있는 유일한 열쇠다.

-부산남부소방서 예방안전과장(소방령) 강례숙

전용모 로이슈(lawissue) 기자 sisalaw@lawissue.co.kr