[로이슈 전여송 기자]

2026년 새해가 밝았다. 많은 이들이 설레는 마음으로 금연과 다이어트라는 새로운 목표를 세웠지만, 한편으로는 '과연 끝까지 해낼 수 있을까' 하는 불안함도 함께 느끼고 있을 것이다. 실제로 통계를 살펴보면 우리의 이런 걱정이 단순한 기우가 아님을 알 수 있다. 최근 취업포털 사이트의 설문조사에 따르면, 새해 결심을 한 사람 중 약 80%가 3개월을 넘기지 못하고 멈춰 선다고 한다.

계획이 흔들릴 때마다 우리는 습관적으로 "내 의지가 부족해서 그래"라며 스스로를 탓하곤 한다. 하지만 전문가들은 반복되는 실패가 결코 당신의 마음이 약해서가 아니라고 강조한다. 질병관리청 통계에 따르면 전문가 도움 없이 혼자 금연에 성공할 확률은 4% 미만에 불과하고, 다이어트 역시 미국 UCLA 연구팀의 메타분석 결과 시도자의 약 95%가 요요 현상을 겪는다는 연구 결과가 있다. 이처럼 구체적인 수치들은 비만과 흡연이 개인의 '의지'로 통제할 수 있는 영역이 아니라, 전문적인 치료와 관리가 필요한 '만성 질환'임을 보여준다. 2026년에는 막연한 의지 대결보다는, 전문가와 '함께'하는 과학적인 방법을 선택해야 한다. 고려대학교 구로병원 가정의학과 이유정 교수가 말하는 새해 다이어트·금연 계획에 대해 알아보도록 하자.

◆ 다이어트: 무작정 굶는 건 '생존 본능'을 이길 수 없다

다이어트 실패는 개인의 나태함이 아닌 신체의 강력한 방어 기제인 '항상성(Homeostasis)' 때문이다. 급격하게 식사량을 줄이면 뇌는 이를 생존 위기로 인식해 에너지를 아끼려 기초대사량을 낮추고, 식욕 호르몬을 폭발적으로 분비시킨다. 결국 무리한 절식은 살이 잘 찌는 체질로 몸을 변화시키고 이성을 마비시키는 식욕을 불러와, 요요 현상을 겪게 되는 필연적인 생리 반응을 낳는다.

병원 치료는 이 항상성을 거스르지 않고 몸을 달래가며 체중을 감량하는 데 초점을 맞춘다. 혈액 및 체성분 검사로 인슐린 저항성 등 살이 찌는 의학적 원인을 파악한 뒤, 개인의 상태에 맞춰 식욕 억제나 대사 촉진 약물을 처방해 '의지'가 담당해야 할 부담을 덜어준다. 최근 주목받는 GLP-1 계열 치료제 등도 전문 의료진의 세밀한 용량 조절이 뒷받침되어야 부작용 없이 안전하고 효과적인 감량이 가능하다.

무엇보다 의료진은 긴 호흡의 '페이스메이커'가 되어준다. 혼자라면 포기하기 쉬운 정체기에 식단과 처방을 수정해 돌파구를 마련하고, 목표 달성 후에도 유지 치료를 통해 줄어든 체중을 몸이 기억하는 새로운 '세트 포인트'로 정착시킨다. 요요 없는 건강한 몸을 완성하는 것이 치료의 최종 목표다.

◆ 금연: 니코틴은 뇌를 조종한다, 의지만으론 역부족

흡연은 단순한 기호 식품이 아닌 니코틴이 뇌의 보상 회로를 지배하는 '중독 질환'이다. 금연 시 니코틴 공급이 끊기면 뇌는 신경회로의 변화로 인해 극심한 불안과 초조함을 유발한다. 이는 아무리 강한 정신력이라도 뇌가 보내는 강력한 화학적 신호를 혼자서 억누르기가 사실상 불가능함을 의미한다.

금연 클리닉은 이 니코틴의 연결고리를 의학적으로 끊어내는 것이 핵심이다. 전문 의약품은 뇌의 니코틴 수용체에 담배 대신 결합해 흡연 욕구를 줄이고, 담배 맛을 느끼지 못하게 하여 억지로 참는 고통을 없애준다. 이와 함께 의료진은 흡연자의 생활 패턴을 분석해 식후나 스트레스 상황 등 담배가 가장 생각나는 순간에 대처하는 구체적인 행동 요법을 코칭하여 성공률을 극대화한다.

의료진과 함께라면 한 번의 실수로 포기할 필요가 없다. 재흡연 상황이 발생해도 비난 대신 약물 용량을 조절해 다시 궤도에 오르도록 돕는다. 뇌의 수용체가 정상화되는 약 12주 동안, 의료진은 체중 증가나 우울감 같은 부작용을 관리해주며 환자가 '완전한 금연'이라는 결승선에 도착할 때까지 함께 뛰는 든든한 동반자가 된다.

◆ 건강은 '벼락치기'가 불가능하다… '단기 속성' 대신 '지속 가능성'을 택하라

많은 사람들이 다이어트와 금연을 마치 시험공부처럼 여겨 단기간에 승부를 보려 한다. 하지만 "한 달 안에 10kg 감량", "무조건 참기" 식의 벼락치기 접근은 우리 몸의 급격한 반발을 불러온다. 무리한 절식이나 강압적인 중단은 탈모, 우울증 같은 부작용을 낳고, 목표 달성 후 긴장이 풀리는 순간 순식간에 원점으로 되돌아가는 요요 현상을 초래할 뿐이다. 진정한 성공은 반짝 성과가 아니라, 그 상태가 자연스러운 일상이 될 때 비로소 완성된다.

이에 우리가 세우는 2026년 신년계획은 '속도'보다 '지속 가능성'에 무게를 둔 장기 로드맵을 설계해야 한다. 초기에는 약물 치료로 변화의 계기를 만들고, 중기에는 생활 습관 교정, 후기에는 유지 관리로 이어지는 체계적인 단계를 밟을 수 있도록 계획하고 실행해야 한다. 이 과정에서 의료진은 환자가 지치지 않도록 감량 속도를 조절하거나 약물 용량을 서서히 줄이는 등 페이스를 조절해 준다. 긴 여정 속에서 겪는 한두 번의 실패는 괜찮다. 혼자라면 거기서 끝났겠지만, 의료진과 함께라면 원인을 분석하고 다시 시작할 수 있는 '과정'일 뿐이기 때문이다.

전여송 로이슈(lawissue) 기자 arrive71@lawissue.co.kr