[로이슈 전여송 기자] 이화여자대학교 ‘글로벌 AI 신약개발 연구센터’(소장 최선 교수)는 글로벌 생명공학기업인 암젠코리아(대표 신수희)와 지난 10일 서울 중구 암젠코리아에서 인공지능(AI) 기반 신약개발 협력을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 12일 밝혔다.

이번 협약은 AI를 활용한 신약 발굴과 개발 및 연구를 위해 양 기관이 전문 인재 양성, 기술 정보 교류 등에서 실질적 협력을 추진함으로써 AI 기반 신약개발의 실현 가능성과 산업적 적용을 높이는 데 목적이 있다.

양 기관은 협약을 통해 ▲AI 기반 신약개발 및 연구 관련 상호 협력 ▲세미나·연구발표회·초청 강연 등 학술 교류 ▲전문가 양성을 위한 공동 교육 및 인턴십 프로그램 운영 ▲그 외 상호 필요하다고 인정되는 공동사업 등을 추진할 계획이다.

최선 이화여대 글로벌 AI 신약개발 연구센터장은 “이번 협약을 통해 암젠코리아와 인공지능(AI) 기반 연구 관련 상호 협력 및 학술 교류를 확대함으로써 실질적 성과를 창출하는 산학협력 모델을 구축할 수 있을 것으로 기대한다”라며, “이화여대 글로벌 AI 신약개발 센터는 AI 기술을 기반으로 산업 발전과 함께 전문 인재 양성에도 함께 힘써 국가 제약산업의 경쟁력 확보에도 기여할 것”이라고 말했다.

신수희 암젠코리아 대표는 “이번 협약은 산업 측면에서 암젠의 AI 기술 활용 경험과 이화여자대학교의 우수한 연구역량이 만나 시너지를 창출하는 계기가 될 것”이라며, “AI 기반 신약개발은 중증질환으로 고통받는 환자 치료의 새로운 패러다임을 제시할 수 있는 만큼 앞으로도 국내 연구기관, 의료진, 바이오벤처 등과의 협력을 지속해 나가겠다”고 소감을 밝혔다.

글로벌 제약기업 ‘암젠’은 생명과학 분야에서 AI를 비롯한 첨단 기술을 신약 개발 전 과정에 선도적으로 도입하며 헬스케어 분야의 AI 리더십을 강화하고 있다. 자회사 디코드 제네틱스(deCode genetics)를 통해 축적한 방대한 유전체 데이터를 분석해 질환에 대한 이해를 높이고, 이를 바탕으로 새로운 치료제 후보를 발굴하고 있다. 또한 임상 시험 효율화를 위한 아토믹(ATOMIC), 단백질 구조 생성을 위한 엠플리파이(AMPLIFY) 등 AI·머신러닝(ML) 도구를 개발하여 신약 개발 과정의 효율성과 속도를 높이며 환자 치료 혁신을 가속화하고 있다.

암젠코리아는 이러한 글로벌 혁신을 국내에서도 이어가며, 중증 질환 환자를 위한 의약품 접근성 확대와 바이오 생태계 조성 노력을 인정받아 2024년 보건복지부로부터 혁신형 제약기업으로 인증받았다.

한편, 이화여대 ‘글로벌 AI 신약개발 연구센터’는 최신 AI 기술을 활용해 연구개발(R&D)에 소요되는 막대한 시간과 비용을 절감하고 신약개발의 효율성과 성공률을 극대화하고자 2020년 설립되었다. 활발한 다학제적 융·복합 연구를 기반으로 세계적인 연구 성과를 창출하며 글로벌 공동 연구 및 산·학·연·병 협력을 통해 혁신 연구 생태계를 구축해나가고 있다.

전여송 로이슈(lawissue) 기자 arrive71@lawissue.co.kr