[로이슈=손동욱 기자] 반세기 이상 한국 농촌의 생활수준 향상과 장애인의 자활, 권익보호에 헌신해 대한민국 사회 발전에 크게 기여한 외국인들이 공로를 인정받아 특별귀화허가를 통해 대한민국 국적을 취득했다.


법무부(장관 김현웅)는 4일 과천정부청사 법무부 대회의실에서 벨기에 국적의 세스테벤스 디디에 신부(한국명 지정환)와 아일랜드 국적의 오네일 패트릭 노엘 신부(한국명 천노엘) 등 특별공로자 2명에게 국적증서를 수여했다.



벨기에 국적의 세스테벤스 디디에 신부(85세, 남, 한국명 지정환)는 1967년 전북 임실에 국내 최초로 치즈공장을 설립해 농가 생활수준 향상 및 지역 경제 활성화에 크게 기여했을 뿐만 아니라, 중증 장애인을 위한 재활센터 “무지개의 집”(전북 완주시 소재)을 설립, 장애인의 자활에 헌신한 공로로 2002년 호암재단으로부터 “사회봉사상”을 수상하기도 했다.


세스테벤스 신부는 한국 국적취득에 깊은 감사의 뜻을 표하고, “현재 지병으로 사회활동을 할 수 없지만, 임실 치즈의 발전을 통한 지역 경제가 발전하는 모습을 지켜보며 여생을 보낼 것”이라고 소감을 밝혔다.

아일랜드 국적의 오네일 패트릭 노엘 신부(84세, 남, 한국명 천노엘)는 국내 최초로 지적 장애인과 봉사자가 함께 생활하는 소규모 가족형 거주시설인 “그룹홈”(광주광역시 소재)을 운영, 장애인 지원의 새로운 모델을 확산ㆍ정착시켰다.



또 60여년간 직업 훈련, 사회 적응 훈련 등을 통해 장애인 삶의 질 향상과 인권 옹호 및 장애인에 대한 인식 개선을 위해 헌신했다.

오네일 패트릭 노엘 신부는 “특별공로자로 귀화허가를 받은 것에 대해 매우 영광스럽게 생각한다”며, “한국인으로서 생을 마감할 때까지 봉사하며 살아가겠다”고 말했다.

특별공로로 대한민국 국적을 취득한 경우, 기존의 외국국적을 포기하지 않고도 복수국적을 유지할 수 있으며, 인요한 박사(2012. 3. 13.), 브라스 마리 헬렌 전진상의원 원장, 엄넬리 한민족학교 교장(2014. 10. 31.), 프로스트 마르띤 박사, 보르도 빈체조 신부(2015. 11. 19.) 등의 사례가 있다.

김현웅 법무부장관은 이날 국적증서를 받은 두 사람에게 “지역 경제 발전과 장애인을 위한 헌신적 활동에 감사드리며, 앞으로도 사랑과 나눔의 문화가 우리 사회에 정착돼 더욱 따뜻한 사회가 되도록 많은 역할을 해줄 것”을 당부했다.

법무부는 앞으로도 국익에 기여한 특별한 공로가 있는 외국인을 적극 발굴해 대한민국 국적을 부여함으로써 국가에 헌신한 사람이 존경받는 사회를 만들어 나가는데 힘을 보탤 방침이라고 밝혔다.