[로이슈 신종철 기자] 이른바 ‘옥시’ 사태와 관련해 한국법조인협회는 소속 회원 2000명과 실명 서명한 1000명의 변호사들과 함께 징벌적 손해배상제도의 전면적 도입을 촉구하고 나섰다.
한국법조인협회(회장 김정욱 변호사)는 24일 서울고등법원 기자실에서 기자회견을 열고 “이른바 ‘옥시’ 사태에 대해 깊은 유감과 희생자에 대한 애도를 표하며, 이를 계기로 징벌적 손해배상제도의 전면적 도입을 강력히 촉구한다”는 성명을 발표했다.

이번 기자회견에는 서울지방변호사회 회장(2009년 2월~2011년 1월)을 역임한 김현 변호사 등이 참여했다.

한국법조인협회는 “이른바 ‘옥시’를 중심으로 일어난 가습기 살균제 사건에서 2016년 4월까지 피해자는 1528명에 이르고 그 중 239명이 사망했다”며 “무고하게 죽어간 영유아들과 산모들의 한(恨), 그리고 단지 기업이 안전하다고 홍보한 것을 믿고 이를 사용했다는 이유로 평생 죄책감을 지고 살아갈지 모르는 유족들을 조금이라도 위로할 방법은 기업들이 이런 위험을 스스로 막도록 법과 제도적 장치를 마련해 재발을 막는 것 밖에 없다”고 밝혔다.

이어 “이에 한국법조인협회는 소속 회원들을 비롯한 1천명의 실명 서명 법조인과 함께, ‘(가칭) 징벌적 손해배상을 생각하는 변호사ㆍ교수 모임’을 결성해 징벌적 손해배상 제도의 전면적 도입을 촉구하고자 한다”고 발표했다.

징벌적 손해배상은 민사적으로 가해자가 피해자에게 ‘악의를 가지고’ 또는 ‘무분별하게’ 재산 또는 신체상의 피해를 입힌 경우에, 피해자에게 발생한 재산적ㆍ정신적 손해뿐만 아니라 형벌적인 요소로서의 금액을 추가적으로 포함해, 가해자에게 고액의 배상금을 부과하는 제도다.
이는 오늘날 미국 등에서 기업의 사회적 책임을 강화하는 유용한 제도로 사용되고 있으며, 이 제도를 통해 소비자 권익과 기업의 제조물 품질 향상 등이 이루어지는 계기도 마련된 바 있다.

한국법조인협회는 “징벌적 손해배상 제도는 이른바 ‘(전자)디스커버리 제도’, ‘인지액 상한제’, ‘적용 대상의 엄밀한 구분’ 등 동 제도와 함께 고려돼야 할 요소가 적지 않으므로, 전문 법조인 단체가 제도 도입을 촉구 단계에서부터 법 정책적 사항을 전문적ㆍ종합적으로 연구해 입안에 이르기까지 협력할 필요가 있다”며 “한국법조인협회는 이런 일을 이번 성명을 함께하는, 1천명 실명 서명 법조인, ‘(가칭) 징벌적 손해배상을 생각하는 변호사ㆍ교수 모임’과 같이 힘을 합쳐 해내고자 한다”고 밝혔다.

한국법조인협회는 “이른바 ‘옥시’ 사태로 대변되는 이번 가습기 살균제 사건 피해자와 유족들의 고통을 금전으로 환산하는 것 자체가 그들에게는 모욕일 것이나, 소비자의 생명과 신체에 위해를 가한 기업을 더 이상 막아내지 못하는 것은 더욱 큰 모욕이고 비극”이라며 “이에 우리는 제20대 국회가 징벌적 손해배상제도를 적극 도입하길 강력히 촉구하는 바이며, 상징적 의미로 제1호 법안으로 상정하기를 희망한다”고 강조했다.

신종철 기자 sky@lawissue.co.kr