그는 이어 “어제 최고위원회의에서 천정배 최고위원께 의원직 사퇴를 제고해 줄 것을 요청했다. 천 최고위원이 고심 끝에 내린 결단인 것을 잘 알지만 당 지도부로 다시 한 번 생각해줄 것을 간곡히 요청한다”고 거듭 의원직 사퇴를 만류했다.
손 대표는 그러면서 “정기국회를 앞두고 이명박 정부의 독단적 반민생 정책, 반민생 법안을 막고 민주당의 민생진보정책을 추진하는데 국회 의석 한 석이 아쉽고 중요하다”며 “서울시장 출마를 생각하는 의원들이 계시면 절대로 의원직 사퇴를 하지 말아줄 것을 간곡히 당부한다”고 강조했다.
하지만 서울시장 출마를 공식화하며 전날 국회의원직과 최고위원직 사퇴를 선언한 천정배 최고위원의 생각은 전혀 달랐다.
천정배 민주당 최고위원 천 최고위원은 “서울시장 출마에 즈음해서 작은 기득권이라도 내려놓는 것이 좋겠다는 판단을 해 어제 국회의원직과 최고위원직 사퇴를 선언했다”며 “저는 고심에 고심을 했고, 이것이 민심의 명령이라고 이해하고 있다. 이미 국민들에게 공표한 것을 뒤집으면 어떻게 되겠나. 자신도 우습게 되지만 당에도 결코 도움 되지 않는다”고 반발했다.
천 최고위원은 또 “어제 저녁 최고위원들이 모인 자리에서도 제가 모욕감을 참을 수 없을 만큼 강요했다. 정치적 저의가 의심스럽다. 이번 선거를 자신의 마음대로 주무르고 우물쭈물 가려고 했는데 제가 걸림돌이 된 것 같다”고 손 대표를 겨냥했다.
그러면서 “당 대표가 이런 식으로 하면 안 된다”며 “최고위원을 상대로 훈계를 하고 야단을 치는 것인가. 그런 자세로 어떻게 우리당이 제대로 국민의 신뢰를 받을 수 있겠나”라고 손 대표에게 직격탄을 날렸다.
천 최고위원은 “저의 의원직과 최고위원직 사퇴는 고심과 충정의 반론이다. 당원들과 서울시민들이 냉엄한 판단을 해줄 것이라 믿고 맡기겠다. 앞으로 시장후보로 나오는 다른 의원들에 대해서 사퇴를 만류하는 것은 좋다. 그러나 다시 한 번 저에 대해서 어떤 정치적 예의도, 금도도 없고, 당원으로써 지도부로써 우정도 애정도 없이 몰아치고 강요하는 태도는 중지 해줄 것을 요구한다”고 목소리를 높였다.
정동영 최고위원도 가세했다. 정 최고위원은 “어젯밤 서울시장 문제로 최고위원회가 있었다. 대단히 실망스러운 최고위원회였다. 그런 식의 최고위원회라면 당을 제대로 이끌 수 없다”며 “당에 후보들이 많이 거론되고 의지를 표명하는 것은 다행이고 당의 행복으로 봐야한다. 이것을 단속하고 제어하려고 하는 것은 실패를 자초할 것”이라고 손학규 대표를 겨냥했다.