TPE소재가 자동차의 여러 분야에 적용되면서 기존 소재 대비 30% 이상의 중량 절감 효과를 가져와, 부품 경량화를 앞당기는데 크게 기여하고 있다. 관련 업계에 의하면 국제 TPE시장은 약 450만톤이며 그 중 TPV는 약 35만톤에 이를 것으로 내다보고 있다.
TPE는 상온에서 열경화성 고무의 특성 즉, 탄성을 유지하면서 가공시 열가소성 수지처럼 모양이 복원되고 쉽게 가공할 수 있는 고기능성 고분자재료로 리사이클링이 가능한 친환경 화학소재다. (*열경화성&열가소성: 열을 가하면 경화하는 성질로 어떠한 온도에서도 다시 처음대로 될 수 없고 부서지는 성질. 반면 열가소성은 열을 가하면 부드럽게 되고 모양을 누르면 그 모양 대로 찍히는 성질)
열이 가해지면 녹는 성질을 지닌 TPE는 복원력과 충격 흡수가 뛰어나 ▲우수한 성형 성질 ▲ 차량 경량화 ▲리사이클링 ▲ 낮은 에너지 소비(제조공정 단축) ▲넓은 물성 범위(경도 연도 연성 등)와 감성품질 ▲바이오자원 적용 등의 특성을 갖추고 있다.
이로써 자동차는 물론, 건축, 신발, 스포츠 등 실생활 전반으로 확대되고 있는 추세다. 특히 고무의 경우 재활용이 불가하지만 TPE는 다양한 성형을 통해 부품으로 활용되고 다시 부품을 녹여 재활용이 가능한 친환경 소재다.
화승소재는 현재 서모플렌(THERMOPRENE)이라는 자체 TPE 브랜드로 국내 시장은 물론, 일본, 중국, 인도, 호주, 뉴질랜드, 미주지역 등에 수출되며, 자동차 및 다양한 산업분야에 소재를 공급하고 있다.
이와 관련 화승소재 허성룡 대표는 “TPE의 일종인 가교된TPV (Thermoplastic Vulcanized)컴파운딩은 반응압출로 이뤄지는데, 화승소재는 최적화된 고속회전 및 저발열 스크류 조합을 독자 개발하여 고기능성의 대량생산 체제를 이끌어 냈다”며, “이 분야 국내 1위이자 기술 발전의 선두 주자로서 국제 경쟁력 강화를 위해 가공특성 개선 및 디자인의 유연성 확보에 주력하고 있다”고 덧붙였다.
또 허성룡 대표는 “화승소재는2000년에 1호기를 시작으로 현재 7기 라인을 보유하고 있으며, 2019년에는 생산고도화를 실현할 수 있는 이축압출기(Twin-Screw Extruder) 2개 라인을 신설할 예정”이라고 밝혔다.
국내 대표적인 글로벌 화학소재 전문 기업인 화승소재는 경남 양산의 국내 공장은 물론, 중국, 인도 CMB 공장을 중심으로 해외 마케팅을 통해 글로벌 제품 시장 확대에 주력하고 있다. 또 2017년에는 부산 명례산업단지에 방산, 해양, 신소재 개발을 위한 제2공장을 설립하고 사업 확대에 나서고 있다.
김영삼 기자 yskim@lawissue.co.kr
