그는 경찰관으로 근무하다 명예퇴직한 후 현재는 목사로 시무하며 부산소년원과 인연을 맺고 원생들의 생활지도와 자립지원을 돕는 등 일찍이 청소년의 선도를 위해 꾸준한 활동을 해왔다.
청소년회복센터는 소년법상 경미한 비행을 저지른 청소년들을 가정이 해체되거나 보호력이 미약한 부모를 대신해 법원의 위탁을 받아 보호ㆍ양육하는 ‘대안가정’이다. 법원의 주도로 운영되는 공동생활가정(그룹홈)이기에 ‘사법형 그룹홈’이라고도 부른다.
청소년회복센터는 2010년 11월 경남 진해에 1호가 문을 연 이래 현재 전국에 19곳(부산, 경남ㆍ창원 각 6곳, 울산·양산 3곳, 충남·대전 4곳)이 운영되고 있었다.
부산지역 추가로 부산지역 청소년회복센터가 7개소로 늘었고 전국적으로 20곳이 됐다.
법원에서 ‘신병인수 소년위탁보호위원’으로 지정을 받아 운영되던 청소년회복센터는 2016년 5월 19일 청소년복지지원법 개정법률안이 국회를 통과함에 따라 ‘청소년회복지원시설’에 포함돼 예산지원을 위한 근거가 마련됐지만, 국가나 지방자치단체 차원의 예산지원이 이뤄지지 않아 여전히 운영난을 겪고 있는 실정이다.
현재 청소년회복센터에 지원되는 예산은 소년법규칙에 따라 소년위탁보호위원에게 보호소년 한 명당 교육비 명목으로 지급되는 월 50만원 안팎(최대 1년)이 전부이고, 청소년회복센터 운영종사자들의 인건비 등 운영비는 대부분 외부 후원에 의존하고 있는 형편이다.
한편 경남 김해시의회는 지난 7월 17일 우미선 의원이 대표 발의한 ‘학교 밖 청소년 지원에 관한 조례 제정안’을 의결하고 관련 예산을 승인했다. 이에 따라 김해시는 전국 지자체로는 처음으로 이번 추경에 편성된 2244만원을 청소년회복센터 시설종사자 인건비 등으로 사용할 수 있게 됐다.
부산가정법원은 디딤청소년회복센터의 개소를 돕기 위해 김치냉장고 등을 지원했고, 청소년회복센터의 운영취지에 공감한 박수관 부산가정법원 조정위원회장도 디딤청소년회복센터의 개소를 응원하기 위해 격려금을 지급했다.
강한구 디딤청소년회복센터장은 “사람의 생명을 살리는 가장 대표적인 직업인 의사나 소방관처럼 청소년회복센터의 역할도 사람의 영혼을 살린다는 점에서 그에 못지않은 귀한 일이라고 생각한다”며 “비행을 반복하는 아이들도 우리 센터에 들어오길 희망하고 오래 머물고 싶은 곳으로 만들어 스스로 주워진 삶에 최선을 다하는 사람으로 변화할 수 있도록 돕고 싶다”는 포부를 내비쳤다.
전용모 기자 sisalaw@lawissue.co.kr
