축농증 진단은 코막힘이나 짙은 점액농성 콧물, 후비루 증상이 있으면서, 안면부 압박감이나 기침이 동반되는 경우 코 내시경 검사나 전산화 단층 촬영 (CT)를 시행한다. 초기에 코증상을 동반한 단순 감기와 잘 구분되지 않아, 진단과 치료가 늦어지는 경우가 많은데 코감기 증상이 1주 이상 지속된다면, 이비인후과를 방문하여 진료를 받는 게 좋다.
약국에서 처방전 없이 구입할 수 있는 일반 감기약은 오래 복용할 경우, 코 안의 점액의 농도를 짙게 하여 오히려 회복을 방해할 수 있으므로 주의가 필요하다. 뿌리는 형태의 비점막 수축제도 사용이 편리하고 투여 후 단기간 내 증상 호전이 가능하여 선호도가 높다. 하지만 장기간의 사용은 투약 의존도가 증가되고 코 안을 건조하게 만들어 부비동염을 오히려 악화시킬 수 있다.
부비동염으로 코 안에 분비물이 가득 차 있을 때는 제거하는 것이 도움이 되지만, 염증이 심할 때에는 점막이 많이 부어 있어 코를 푸는 것만으로는 배출이 충분하지 않으므로 투약을 통해 코 안 점막의 염증과 붓기를 감소시킨 상태에서 자연적으로 부비강 안의 염증이 배출될 수 있도록 하는 것이 좋다. 비강 세척을 병행하여 코 안의 분비물이 식염수와 함께 빠져 나오게 하는 것도 도움이 된다.
인제대학교 상계백병원 손정협 교수는 “코의 염증이 심할 때에는 커피보다는 따뜻한 물을 자주 마시는 것이 좋고, 실내 습도를 알맞게 유지하고 가능하다면 코에 따뜻한 증기를 쐬어주는 것도 도움이 된다”며 “음주는 코와 목 안을 더욱 건조하게 하므로 감기가 잘 낫지 않거나 축농증으로 진단되었을 때에는 회식을 줄이고 집에서 충분한 휴식을 취하는 것이 좋다”고 당부했다.
조경래 교수는 “부비동염은 질병이라는 인식이 적은 탓에 적절한 시기에 치료를 받지 않아 만성으로 진행되는 경우가 많다”며 “증상 초기에 적극적으로 치료해 만성축농증으로 가지 않도록 해야 한다”고 말했다.
이재승 기자 jasonbluemn@lawissue.co.kr