[로이슈=손동욱 기자] 법무부(장관 김현웅)는 메르스 여파로 급감하던 외국인 입국자가 8월 25일 현재 메르스 사태 이전의 수준을 회복했다고 29일 밝혔다.
외국인 입국자 수는 국내에 메르스 영향이 나타나기 전인 5월 평균 일일 3만 9000명이었으나 6월 5일부터 3만명 아래로 내려가기 시작해 6월 25일에는 1만 2325명까지 크게 감소했다.

외국인 입국자 수는 6월 25일 최저치를 기록한 이후 1만명대에 머물다가 7월말부터 2만명대를 회복하는 등 완만한 상승조짐을 보이기 시작했다. 8월 중순에는 3만명대를 회복하고, 8월 25일에는 4만 78명을 기록했다.

특히 중국인 입국자가 빠르게 증가해 8월 25일 현재 중국인 입국자는 2만 3078명을 기록, 메르스 영향이 미치기 전이던 5월의 평균 일일 중국인 입국자 1만 9000명을 넘어섰다.

법무부는 이 같은 외국인 입국자 수 회복은 메르스 사태의 안정과 함께 외국인 관광객 유치를 위한 각종 정책이 효과를 나타낸 것으로 분석했다.

법무부는 지난 7월 6일~10월 31일 4개월간 외국인 관광객을 유치하기 위해 중국 등 단체 관광객에 대한 비자수수료 면제 프로그램을 시행, 8월 25일 현재까지 단체관광객 10만 6866명이 혜택을 입고 입국했다.
또한 메르스 발생 시기 전후(지난 3월 1일~6월 30일) 발급된 단수비자의 유효기간을 종전 3개월에서 6개월로 연장해 3만 7480명이 비자 유효기간 연장 혜택을 받고 입국했다.

법무부는 외국인들이 더 편리하고 신속하게 우리나라를 방문할 수 있도록 출입국심사 제도와 시스템을 개선하는 한편 출입국심사관이 보다 친절하게 외국인을 맞이할 수 있도록 친절교육도 강화해 나갈 계획이다.